За одним из столиков собралась компания из пяти человек, трех мужчин и двух женщин. Граф с графиней, по истине грациозной женщиной, вместе с дочерью и ее избранником направлялись в крупнейший и красивейший, после столицы конечно, город Империи. Последним человеком в их компании являлся не старый еще мужчина, со светло-голубыми глазами и непримечательной внешностью, пожалуй, только военный мундир другого государства и привлекал к нему внимание.
– Так все же, – проговорила молодая дама, обращаясь к незнакомому мужчине, – неужели вы совершенно не можете порадовать нас какой-либо историей о своей службе? Все что угодно, я уверена, что что-то интересное с вами должно было случаться!
– Аделина, – грозно одернула ее графиня, – неприлично так навязываться молодому человеку.
– Ничего страшного, мне совсем не трудно ответить, – с улыбкой сказал их собеседник, – нет графья*, в штабе при посольстве, где мне пришлось отработать последние семь лет, не было ничего интересного. Даже более скажу, с большим удовольствием я отправляюсь на новое место работы в Империи, все же в вашем посольстве, не в обиду сказано, слишком много интриг.
– Не любите интриги?
– Нет, я военный, мне не престало плести словесное кружево. Моя задача – выходить к врагу лицом и доказывать свою правоту с помощью стали. Дипломатия всегда сложно мне давалась.
– Вы не производите впечатление человека, что с клинком бросается на врага, – под шипение матери снова нарушила протокол юная графья.
– А какое же впечатление я произвожу?
– Я бы сказала, именно дипломата. Может сама наука вам и не по душе, но она явно у вас в крови.
– Как вам будет угодно, прекрасная леди, – немного поклонившись сказал мужчина.
– Осторожнее, молодой человек, – рассмеялся пожилой мужчина, – жених моей дочери бывает чрезвычайно ревнив, особенно когда его невесте начинают отвешивать комплименты.
– Граф, – под смех всей компании возмутился молодой человек.
– А вы, если не секрет, с какой целью хотите посетить Империю? – задал вопрос светлоглазый.
– Да какой секрет, – отмахнулась графиня, – двоюродный кузен моего мужа устраивает прием, и мы приглашены. К тому же очень хочется посмотреть на столицу, последний раз я там была еще совсем юной.
– Понимаю вас, она остается в сердце всех, кто там побывал хоть раз. Очень советую посетить площадь напротив Академии, что в столице, я слышал, что рунисты сделали там нечто поистине грандиозное и, не побоюсь сказать, волшебное.
– Вы нас заинтриговали, – подал голос до этого почти не вмешивающийся в диалог молодой человек, – действительно считаете, что надо посетить?
– Несомненно.
– Но так нечестно, – возмутилась девушка, – нам же придется столько ждать.
– Терпение графья, вы все увидите в свое время, – с улыбкой сказал мужчина.
После этого, сославшись на то, что ночью предстоит сходить с корабля и посетовав, что вынужден удалиться из столь чудесного общества, мужчина удалился, получив в ответ заверения, что нисколько не обидел своих собеседников. Еще через колокол, когда окончательно стемнело, граф с графиней отправились к себе в каюту, оставив молодое поколение на палубе, все же молодым иногда хотелось провести время вместе, без пригляда старших.
Степенно пройдя по палубе и зайдя в трюм, семейная пара быстро нашли дверь, ведущую в их покои. Внутри те представляли из себя довольно большую комнату, к которой примыкали небольшие помещения с ванной и гардеробом, а также комната слуг, в которой в этот раз ехала служанка, что должна была помогать его девочкам во время их маленького путешествия. Привычно пропуская болтовню жены о том, какие наряды она планирует надеть на торжественные мероприятия, он сел дописывать письмо управляющему, пока жена с помощью служанки переодевалась.
В какой-то момент он насторожился и оглядел внимательным взглядом комнату. Дверь была закрыта, постель и вещи не тронуты, но почему же он так напряжен? Вслушиваясь в тишину, он пытался понять, что изменилось, но так и не найдя причину беспокойства просто расслабился, чтобы тут же замереть от осознания. Тишина… Вот что изменилось, его жена замолчала. И если бы только это, то можно было бы благодарить богов, но из гардероба не вышла служанка, которая не задерживается после того, как его женщина переоделась.
Он не успел потянуть из ножен кинжал, что всегда висит на поясе у любого аристократа, не успел встать, крикнуть, сделать хоть что-то, чтобы защитить себя или предупредить команду корабля, что что-то происходит. Последнее, что он почувствовал, проваливаясь в темноту, был мощный удар по затылку.
Пробуждение было неприятным, но того, кто его приводил в чувство это не волновало совершенно. Непримечательный мужчина, что так мило беседовал с ними на палубе еще колокол назад, сейчас, склонившись над старым графом, с ненавистью смотрел прямо в глаза.
– Куда ты дел письмо, старик, письмо от вашего Барона? Только попробуй крикнуть, и я перережу горло как твоей жене, так и дочери. Учти, я успею это сделать.
