Это был буквально тот же вопрос, который он задавал каждую весну и осень на протяжении семи лет с тех пор, как я стала CPA. От кого-либо другого повторяющиеся и неоригинальные вопросы могли бы восприниматься как пренебрежение к моей карьере и раздражать. То есть, слегка раздражало и от папы, и казалось немного пренебрежительным.
Но я знала, что он не задаёт их из-за неодобрения моей работы. Он просто буквально не знал, что ещё сказать о моей карьере. Ведь от работы с налоговыми декларациями для некоммерческих фондов до изучения истории Европы начала XX века — расстояние было огромным.
— Ага, — сказала я. — Супер занята.
— Молодец, — улыбнулся папа, а затем снова вернулся к изучению винной карты, когда я пришла. — Хочешь Шардоне? Я заказал бутылку для стола.
Обычно я не особо пила. Тем более в рабочий вечер. Но вдруг мысль о том, чтобы выпить что-то за ужином и слегка размыть границы дня, показалась мне чудесной.
— Конечно, — сказала я.
— Я тоже, — сказал Адам, строя смешные рожицы перед Эйденом, который уже не интересовался айфоном и выглядел секунд за тридцать до настоящего детского истерического взрыва.
— Я тоже, — сказала мама. Она улыбнулась папе, прежде чем обернуться к остальным. — Кстати, раз вы все здесь, я хотела узнать, получили ли вы приглашение от Гретхен.
Сэм оторвался от меню.
— Какое приглашение?
— Гретхен выходит замуж в мае! — сияла мама. — Мы с папой получили наше сегодня. Тётя Сью сказала, что всех вас пригласили.
Я с трудом сдержала стон.
Господи.
Ещё одна кузина выходит замуж.
Вдруг вино, которое заказал папа, стало казаться мне слишком долгожданным. Потому что теперь я точно знала, как пройдёт остальная часть сегодняшнего ужина. Мама и папа не будут мягко ворчать на меня из-за того, что я слишком много работаю, как я боялась.
Они будут мягко ворчать на меня из-за того, что я одна.
Чем меньше мне придётся сидеть и терпеть то, что я уже знала, полностью трезвой, тем лучше.
— Мы получили приглашение вчера, — сказала Джесс. — Девочки ждут встречи с кузенами.
Если это было правдой, Эшли и Ханна никак этого не показывали. Они, казалось, совершенно не обращали внимания на разговор, переключившись с телефона Адама на журнал American Girl, разложенный перед ними на столе.
К счастью, именно в этот момент к столу подошёл официант с бутылкой Шардоне. Я встретилась с ним глазами и жестом показала поставить её прямо передо мной. Он, как мне показалось, кивнул в знак понимания, прежде чем поставить вино рядом с моей тарелкой. Хотя, возможно, это была лишь моя фантазия.
— Вино, кто хочет? — проговорила я звонко. Но никто меня не слушал.
— Я так рада за Гретхен, — вздохнула мама. А потом, наклонившись ко мне и добавив сочувственно, почти шепотом, сказала: — Ты знаешь, как плохо у неё всё закончилось в прошлый раз.
Я понятия не имела, насколько плохо прошёл прошлый раз у Гретхен. Кроме того, что когда она училась в 11 классе, Гретхен тайком по ночам встречалась с девятнадцатилетним парнем, о котором её родители ничего не знали, я вообще ничего не знала о её личной жизни. У мамы было три брата и сестры; у папы — четыре. Несколько моих тётей и дядей были женаты несколько раз. Наша большая семья была слишком обширной, чтобы следить за жизнью каждого.
Гретхен всегда казалась достаточно приятной, но я её едва знала. На самом деле, единственные разы, когда я её видела после похорон нашей бабушки пять лет назад, были на свадьбах других кузенов.
Которых за последние пять лет было больше, чем можно сосчитать на двух руках.
— О, да, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал хотя бы относительно сочувственно. — Этот разрыв… ужасный.
— Она была одна почти два года, прежде чем встретила Джоша, — мама покачала головой, цокая языком. — А ты знаешь, что Гретхен почти тридцать пять. Тётя Сью уже начала подозревать, что Гретхен махнула рукой на романтику. Так приятно видеть, когда кто-то, кто уже потерял надежду на любовь, наконец её находит, не правда ли?
Она посмотрела на меня понимающим взглядом, который я знала слишком хорошо.
Моё сердце ёкнуло.
Значит, мы это сейчас переживём.
Дело было не в том, что я была против свиданий или института брака. Или даже свадеб. Четыре месяца назад я ходила на девичник в Нэшвилле для одной из моих старых однокурсниц по магистратуре — с бесконечным количеством баров и драг-шоу в Раймане, которое само по себе стоило как цена авиабилета.
Свадебные торжества могут быть веселыми. Любовь стоит того, чтобы её праздновали.
Но та поездка на свадьбу в Нэшвилл была совсем другой, чем предстоящая свадьба. Никто не намекал, что со мной что-то не так из-за того, что я одна, и не предполагал, что мне нужно что-то менять. Половина девушек в той поездке тоже были одни. Или, по крайней мере, я так думала. В любом случае, я явно не была единственной, кто засовывал долларовые купюры в стринги тех мужских стриптизёров.
