Я оглянулся через зал, где Кэрол Даллон неторопливо беседовала мэром Кристнером.
— Слушай, а может мне ее того… ну ты знаешь, злодейскими методами…
— Не городи ерунды.
— Я имел ввиду, использовать препараты повышающие внушаемость, ослабляющие волю.
— Все равно нет.
— Ну хоть пригрозить можно?
— Нет!
— Боже, Эми, ты слишком добрая. Однажды тебе это выйдет боком.
— Я просто не собираюсь решать проблемы с матерью с помощью парасил.
— Да я всего-то разок…
— Мнэээ, забей, — она махнула рукой.
— Кстати, мне тут Андерс предложил делать поставки регенеративной сыворотки через «Медхолл» в городские больницы, с учетом низкого срока хранения. Хочет срубить еще прибыли на низкой марже. Как насчет проведения испытаний? Где-нибудь в середине января. Как моя сыворотка будет взаимодействовать с твоей силой?
— Почему нет, — Эми только пожала плечами. — О, он сюда идет.
— Черт, ну какого лешего ему опять надо? — я обернулся, и заметил Андерса, направлявшегося в нашу сторон в компании какого-то незнакомого типа.
Я насторожился и присмотрелся к незнакомцу внимательнее. Самоуверенный, колючий взгляд, уверенная манера держаться, неуважение к чужому личному пространству… активная Corona Pollentia. Кейп.
— Простите, юная леди, но позвольте похитить ненадолго вашего кавалера, — Андерс широко улыбнулся. — Магистерий, это мистер Брандт, представитель наших европейских партнеров. Я рассказал ему о нашем сотрудничестве, и он хотел бы пообщаться с тобой лично.
Секунду я разглядывал «мистера Брандта», размышляя, как бы половчее слиться. Идей не было.
— Не беспокойся, это ненадолго, — я поставил тарелку на стол и захлопнул маску. — Идемте.
Мы удалились в угол, подальше от присутствующих на вечере героев, особенно от Оружейника с его продвинутыми микрофонами в броне. Наконец, Брандт остановился, и я почувствовал, как воздух вокруг неуловимо изменил свои свойства. Он использовал силу, но я не понял, в чем она заключалась. Аэрокинез? Силовое поле?
— Рад, что нам наконец-то удалось встретиться лично, — произнес он со странным акцентом. Немецким? Британским? Черт разберет этих европейцев. — Признаться, я думал что вы… старше.
— Кейпов не судят по возрасту. Чего вам нужно?
— Пустяки, пустяки. Мне просто хотелось узнать о вас больше. Переписка это одно, а личная встреча — совершенно иной качественный уровень.
— Вы Умник. Собираете информацию.
— Умник-Эпицентр, по американской классификации. Например, сейчас я чувствую, что вы напряжены и разгневаны, но в вас нет ни капли страха. Признаю, это впечатляет.
— Ближе к делу.
— Мы несколько месяцев следили за вашим ростом, и некоторые лица в нашей, кхм, организации оказались весьма впечатлены. Если не ошибаюсь, вы скопировали силу Панацеи? — он ткнул большим пальцем через плечо.
— Частично. И нет, этой технологией я делиться не намерен.
— Так категорично.
— Она предназначена для использования в битвах против Губителей, и ни для чего иного. Хотите с ней познакомиться поближе — пришлите помощь на отражение следующей атаки. Если повезет, кого-то ранит не насмерть, и он испытает «Лотос» на себе.
— Мне не понятна ваша агрессия. Разве я чем-то вызвал ваше неудовольствие?
— Да. Вы юлите вокруг да около, когда я требую прямого ответа.
— Хм… ладно, — Брандт впился в меня взглядом. — Копирование сил. Облегчение триггер-событий. Ваши возможности представляют значительный интерес, поэтому наша организация предлагает вам место. Со всеми положенными привилегиями, конечно.
— То есть вы хотите, чтобы я все бросил и переехал в Европу?
— Посудите сами. Здесь вы зарываете талант в землю. Вы вынуждены растрачивать себя на светское пустословие, вроде этой вечеринки, когда ваши силы могут повлиять даже на баланс сил в мире.
— А если он меня устраивает?
— Устраивает, что китайцы медленно пожирают мир? Что из Африки, как из бурлящего котла, вечно выплескивается какая-то дрянь?
— На севере китайцев сдерживают русские, на юге и западе — индийцы, а на востоке после Левиафана ничего интересного не осталось. Что до Африки, то местные утилизируют друг друга самостоятельно успешнее, чем с чьей-либо помощью.
— Я ожидал от вас большей приверженности… нашему делу.
— Возможно, она была. До того, как я увидел своими глазами атаку Бегемота. Так вот, пока по Земле ходят эти твари, все прочее выглядит несущественным. Разумеется, я исполню текущие обязательства, но никуда ехать не собираюсь. А если хотите и дальше иметь доступ к моей силе — помогайте, а не отсиживайтесь.
— Думаете, ваша сила стоит того, чтобы отправлять по первому требованию ударные команды?
— Вам решать. Если вы откажетесь, я ничего не теряю. Моя сила растет, и скоро вырастет спрос на нее. Вы же не хотите оказаться в хвосте очереди?
Глаза Брандта напоминали два пистолетных дула.
— Мы подумаем. В какие сроки от вас можно ожидать исполнения текущих обязательств?
— В течение января. Мне нужно создать все необходимые измерительные приборы.
— Хорошо. Будем держать связь.
