— Ничего не предпринимать, это не тот противник, который вам по зубам, — сказал Выверт через несколько секунд. — Что он потребовал? Работать на него? Покинуть город?
— Нет, только помалкивать о его связях в Империи-88. Впрочем, нет гарантий, что его аппетиты не возрастут. Я не склонна прибегать к насилию, но сейчас физическое устранение мне видится самым адекватным ответом.
— Если поступят новые требования — сообщите мне, возможно, будет проще их просто выполнить. Это будет оплачено по обычной ставке. Запрещаю как-либо провоцировать конфликт. Не попадайтесь ему на глаза, не планируйте дел на те дни, когда он не занят в больнице. По возможности, старайтесь не причинять вред Стражам, это может вызвать несоразмерную реакцию. И мне нужна информация о нем. Не мелкие шалости с Империей-88, а что-то серьезное. Во время рождественского приема у мэра он несколько минут разговаривал с одним подозрительным человеком, я пришлю вам фотографию и данные по электронной почте. Возможно, ваши способности что-то подскажут.
— Не склонны недооценивать противника, босс? — съязвила Лиза, но в душе она ликовала.
— Это высокоуровневый Технарь без явных ограничений, с сомнительной психической стабильностью и склонный впадать в неконтролируемую ярость. Малейшая ошибка может обернуться гибелью не только для вас, но и для всего города. Действуйте с предельной осторожностью, мисс Ливси. И если удастся выяснить что-то, чего мы еще не знаем, сообщите немедленно.
— Ладно, жду э-мейл. Надеюсь, устранение этого недоразумения не затянется надолго.
— Это зависит только от вас.
Отложив в сторону телефон, Лиза потянулась к ноутбуку. Письмо от Выверта уже мигало иконкой в углу почтового клиента, но сейчас ее интересовало другое. Открыв поисковик, она набрала запрос: «несмываемый маркер как смыть».
Сколопендра взобралась по простыне на мою койку и принялась с любопытством водить вокруг своими жвалами в поисках еды. Понятное дело, в выделенной для мобилизованного персонала палатке поживиться было не нечем, так что голодное членистоногое, еще немного пошуршав для порядка, ретировалось также ловко, как появилось.
Часы показывали половину шестого по местному времени. Я перевернулся на другой бок и попытался снова уснуть. Две недели, проведенные в Австралии, научили меня относиться даже к самым отвратительным представителям фауны спокойно, даже немного по-буддистски. Зудевший над ухом москит словно услышал мои мысли и немедленно впился в щеку. Моя ярость от того, что он не дает мне выспаться, была так велика, что я не стал включать собранную на второй день тесла-мухобойку, даруя насекомому облегчение кармы через мученическую смерть, а позволил вдоволь напиться крови, и таким образом продолжить бесконечность страданий в цепи перерождения.
Где-то неподалеку полыхнула вспышка и раздался треск. Кто-то применил мощную стрелковую способность. Ночная смена продолжала свою работу и, судя по однократной вспышке, очередная бомба Симург только что была опознана, активирована и успешно утилизирована.
Атака Симург на Канберру продлилась около трех часов — самая короткая из всех. Мы даже не успели вступить в бой. Ровно в тот момент, когда модуль Дракон доставил команду героев Броктон Бей на место, она внезапно для всех бросила полусобранное технарское устройство неизвестного назначения, взмыла в небо и больше не показывалась. Причина такого поведения оставалась загадкой, но победу приписали Эйдолону и Легенде. Разрушения были сравнительно невелики, число непосредственных жертв едва перевалило за четырехзначное значение, а воздействие крика Симург длилось относительно недолго. Я подслушал совещание Дракон и Оружейника с лидерами команд Протектората, руководством СКП и уцелевшим австралийским правительством. Всем очень хотелось спасти город, который можно сказать почти не пострадал, но все были научены горьким опытом прошлых столкновений с Убийцей Надежды.
Я чувствовал себя будто облитым помоями. Упорная работа совместно с Кид Вином дала прекрасный результат, «Лотос» из неуклюжего, хотя и рабочего агрегата, превратился в универсальный регенерационный комплекс, способный за минуты стабилизировать, а за часы поставить на ноги человека из почти любого состояния. Даже управление свелось к нажатию Большой Красной Кнопки, его без опаски можно было доверить персоналу любого полевого госпиталя. Усилия пропали даром. «Лотос» не мог распознавать влияние Симург. Никто не мог.
