— Что все это значит, Салли?
Поверх одеяла стоит большой деревянный ящик, а вокруг разбросана куча подушек. Над головой на веревке между двумя деревьями висят фонари, а на крышке ящика у нее разложена еда и свечи.
— С днем рождения, — говорит она неуверенно, ее большие глаза ждут моей реакции.
— Почему ты выглядишь такой нервной? — спрашиваю я, подходя к ней. Ее плечи опускаются, и она закатывает глаза, глядя на меня.
— Потому что ты ненавидишь сюрпризы.
Как правило, я ненавижу сюрпризы, но для этого я могу сделать исключение. Я хихикаю, обнимая ее одной рукой. Она вскакивает, обхватывая меня ногами за талию, обеими руками по обе стороны от моего лица.
— Я люблю тебя, — говорит она, прежде чем скользнуть языком между моими губами. Я стону, поворачиваясь, чтобы прислонить ее к дереву, когда мои руки находят ее задницу. Я никогда не устану слышать, как она произносит эти слова. Я целую ее в ответ, уже с трудом для нее. Я вжимаюсь в ее жар, и она стонет, сжимая пальцами мой затылок. Я провожу рукой по передней части ее шорт, прежде чем просунуть палец внутрь. Она позволяет мне поиграть с ее киской в течение минуты, прежде чем отстраниться, затаив дыхание.
— Еда остывает, — выдыхает она с раскрасневшимся лицом.
— К черту еду. Я жажду этого, — говорю я, прижимаясь к ней бедрами.
— Позже, — настаивает она, выпрямляя ноги и вырываясь из моих объятий. — Я усердно работала над этим.
— Это идеально. — И так оно и есть. Две вещи, которые приносят мне покой, — это мое место и моя девушка.
Ло берет меня за руку и тянет к груде подушек и одеял. Она принесла еду навынос из моего любимого итальянского заведения и вишневые чипсы на десерт. Ло напряжена и молчалива во время нашей трапезы, все еще выглядя нервной. Я не знаю, что, черт возьми, с этим делать, поэтому спрашиваю.
— Что еще происходит, Ло?
— У меня есть для тебя еще один сюрприз, — признается она, кажется, почти испугавшись моей реакции.
— Что именно? — От того, как она себя ведет, у меня все внутри скручивается от страха. Ло не стесняется и не нервничает. Что же могло так ее скрутить? Она достает свой телефон, с минуту постукивает по экрану, прежде чем убрать его.
— Еще пять минут, — загадочно произносит она, прежде чем переползти по подушкам, сесть ко мне на колени и сцепить лодыжки у меня за спиной. — Просто помни, что я люблю тебя, — говорит она. Я опускаю голову, прижимаясь носом к ее шее, не в силах удержаться, чтобы не вдохнуть ее запах и тепло.
— Дэйр, — шепчет Ло как раз в тот момент, когда я слышу шаги позади себя. Я напрягаюсь, и Ло потирает мне спину, как будто укрощает испуганное животное — что, я думаю, точно описало бы меня в этот момент. Ло расцепляет ноги и встает. Я следую ее примеру и поворачиваюсь лицом к тому, кто бы это ни был. Ло вкладывает свою маленькую ручку в мою, пока я смотрю на него, пытаясь вспомнить его знакомое лицо.
— Стефан, — произносит низкий голос, принадлежащий стоящему напротив меня мужчине в полицейской форме. В уголках его глаз появляются морщинки, когда он улыбается мне. — Ты, наверное, меня не помнишь. Я офицер Дэвис. Офицер, который нашел тебя.
Как только эти слова слетают с его губ, меня захлестывают воспоминания, о существовании которых я даже не подозревал. Кака я рисую в блокноте на переднем сиденье полицейской машины, он снимает свою куртку и накидывает ее на меня. Потом, позже, сидя у него на коленях в полицейском участке, я ел его смесь «Трейл», не желая расставаться с первым человеком, который проявил ко мне доброту за всю мою жизнь.
Так много эмоций обрушивается на меня одновременно, и на минуту я снова становлюсь тем грязным, заброшенным четырехлетним ребенком. Я помню, как сидел на цементной стоянке, чувствуя холод, голод и растерянность. Я пытался согреться в своей куртке «Черепашки ниндзя», когда меня ослепил яркий свет. Секундой позже в поле зрения появился офицер Дэвис, наклонившийся, чтобы поднять меня.
— Я держу тебя, приятель, — повторял он снова и снова, обнимая меня, вероятно, напуганный больше, чем я сам.
Отпуская руку Ло, я сжимаю переносицу, опуская голову, не желая поддаваться желанию сделать что-нибудь глупое, например, пустить слезу. Я слышу, как офицер Дэвис подходит ближе, а затем он обнимает меня во второй раз за двадцать три года. Он по-мужски хлопает меня по спине, и когда я поднимаю взгляд, его глаза блестят от непролитых слез.
— Я так и не смог поблагодарить вас, — говорю я, мой голос хриплый от эмоций, прежде чем прочистить горло.
— Не нужно благодарности. Я просто рад, что твоя девушка нашла меня. На протяжении всей своей карьеры я задавался вопросом, где ты оказался в итоге.
— Ты сделала это? — спрашиваю я Ло, у которой по щекам обильно текут слезы. Она кивает.
— Я навела о тебе справки. Конечно, там не было указано твое имя, но у меня было достаточно подробностей, чтобы найти старую статью о тебе. Я подумала, что ты, возможно, захочешь с ним познакомиться.
