— Суть экзамена заключается в проверке ваших способностей к приспособлению в разных условиях среды. Правило лишь одно — от звона колокола сегодня и до звона колокола завтра утром вы должны остаться в живых и за час после него вернуться на это же место. На этом всё, использовать можете, что угодно и перемещаться тоже, где угодно, в том числе и в самой академии. Ну это, если, конечно, сможете. — Уже куда тише добавил блондин, но его всё ровно все услышали, от чего он сам как-то зловеще улыбнулся, не предвещая ничего хорошего. — Вас ровно две сотни человек. Объединение в группы без ограничений. Использование оружия и личных сил тоже. Можете применять что угодно ради своей защиты.
Ещё не дослушав речь, подростки начали озадаченно переглядываться между собой. Такого уж точно никто не ожидал.
— Это что, шутка?
— По любому, не может это быть правдой.
В толпе тут и там слышались нервные перешёптывания, сначала немного насмешливые, но с каждым произнесённым словом блондина они становились всё менее уверенными.
Вдруг, на сцене раздались глухие покашливания, после которых мужчина хлопнул себя по лбу, будто наконец вспомнил что-то важное.
— А, и ещё одно! Все испытания подготовил лично мистер Моссли, являющийся завхозом и одновременно заводчиком в нашей академии. — Указал он на низенького немного горбившегося старичка с проплешиной на голове. Подслеповато щурясь и периодически кашляя, он то и дело вертел своей головой по сторонам, будто уже в чём-то подозревал тебя.
— Следить же за процессом экзамена будет самолично мистер Воттсон! Ректор нашей замечательной академии.
Да, последним из, вышедших на сцену, людей оказался высокий гуль, с которым некоторая часть, из здесь присутствующих, к своему сожалению, имела честь познакомиться лично.
Казалось бы, такое большое здание должно вмещать в себя больший штат персонала, но кроме этой троицы да пары гулей, виденных ранее никого больше не наблюдалось, и это было мягко говоря — странно.
— Ну, на этот раз уж точно всё, можете приступать к экзамену и помните — если вы не вернётесь на площадь до окончания назначенного времени, то вас будут считать мёртвыми, а за мёртвых наша замечательная академия ответственности уже не несёт.
Закончив говорить, мужчина с ожиданием взглянул на собравшуюся толпу, словно думал будто они сразу воодушевляться на подвиги и поспешат уйти или типа того. Но все продолжали стоять на месте.
Над площадью вновь повисла тишина. Многие думали, что это просто такая шутка для студентов, и сейчас блондин рассмеётся и позовёт их внутрь, но этого всё не происходило, молчание затягивалось.
Никто реально не верил, что их подвергнут каким-то смертельным испытаниям. К "счастью", все их сомнения развеяла одна брошенная фраза блондина.
— Мистер Моссли, будьте так добры, припугните их слегка.
— С превеликим удовольствием. — Прохрипел старик.
Засунув свою сморщенную скрюченную руку во внутренний карман своей потрёпанной шинели, он явил на свет небольшую баночку на пол литра, доверху заполненную, уже знакомой всем, чёрной жидкостью. Не откручивая крышку, тот просто одним лёгким движением кинул её в центр площади. Послышался треск разбившегося стекла и жидкость растеклась по земле.
В первые пару секунд ничего не происходило, народ продолжал стоять в какой-то прострации, круглыми глазами смотря то на сцену, то на чёрное пятно.
Впрочем, долго такая заминка не продлилась. Из кляксы стал стремительно вырастать сгусток очень похожий на пузырь, но постепенно, по мере увеличения, он стал приобретать всё более сложную форму.
Полноценный рост занял у него меньше пяти секунд, по истечению которых делать что-либо было уже поздно. Стоявшие ближе всех люди так и не поняли, что к чему.
Прямо перед ними появилось существо, издали похожее на несколько, сваленных в кучу, мешков, не имеющее глаз, но зато с большим круглым отверстием посреди предполагаемой морды. Довершали же картину четыре пары лап, оканчивающихся несуразной россыпью чего-то вроде длинных когтей.
Стоило только монстру сориентироваться в пространстве, как он тут же взревел, выдав звук отдалённо чем-то похожий на гудок паровоза, после чего крутанулся вокруг своей оси, сбив при этом несколько человек. Имея размеры тела под три метра в холке и почти семь в длине, масса у такого удара была не шуточной. Впрочем, это были далеко не все проблемы.
Одному невезучему подростку не повезло, и его нога зацепилась за край рта существа. Казалось бы что тут такого, но довольно быстро он стал неумолимо погружаться всё глубже внутрь. «Мешок» начал заживо его поедать, причём похоже, что так до конца ничего и не осознавая.
Мальчишка заорал не своим голосом и попытался с помощью второй ноги высвободится, но удары подошвой ботинка не сумели причинить монстру видимого вреда, более того, процесс поглощения пошёл куда быстрее.
