Откуда ж мне было знать? Где живут вампиры, знали только сами вампиры.
Красноглазые к людям выходили редко, очень редко. И то в основном только высшие вампиры, элита. Они не с кем не общались, и люди с ними не общались. А кто в здравом уме подойдет к вампиру? К этому естественному врагу людей?
— Ничем не могу помочь, — пожала я плечами.
— Ошибаешься, можешь. Ты пойдешь со мной на ярмарку в Алии, купишь в качестве извинений три бутылки крови дракона. Я дам деньги, потом преподнесу их Владыке от своего имени. За три бутылки крови дракона Владыка простит нам смерть подаренной им собачки.
— Ха-а-а? Мне в другую сторону! Нам не по пути!
— Чтобы пойти на ярмарку, нужно разрешение Владыки. Чтобы получить его разрешение, нужно объяснить причину и что ты собираешься купить. А этого я сделать не могу. Усек?
— Так сходи сам-один, все равно собираешься незаконно туда пойти!
— Не могу, — вампир улыбнулся, сверкнув длинными клыками. — Я не знаю города, я никогда не разговаривал с людьми. Обычно я их… не многословен. Ты первый человек, с кем я веду переговоры.
— Наршарбкоалу, еще раз повторяю, я не пойду в Алию! Это далеко! На другом конце Виура!
— Нашандибранд Колау, — терпеливо поправил вампир. — У меня есть крылья, я могу донести тебя за четыре часа. А не согласишься, я сейчас друзей кликну, они-то тебе клятву не давали…
Я сглотнула. Додумался-таки. Думала, не догадается, как меня напугать. Я давно уже нервно оглядываюсь по сторонам. Сразу после слов вампира о том, что здесь их территория.
Интересно, а князь Вектора в курсе, что приютил на своих землях опасных хищников?
Ладно, клыкастый, ты меня уговорил.
Мне все равно нужно было выяснить у него, что я делала. То есть, что тело мое делало, пока души в нем не было. А ведь так прямо и не спросишь у вампира, который все видел.
— Ладно, Набрашдаб Кулау…
— Перестань выдумывать мне новые имена. Можешь звать меня Нэшем. Тебя как зовут, человек?
— Кото. Я пойду, но с одним условием — ты вернешь меня обратно. На ту территорию Старого Леса, где вас, вампиров нет. В целости и сохранности. По рукам?
— По рукам. Клянусь именем Владыки, я верну тебя обратно на территорию Старого Леса, куда ты пожелаешь! Целым и невредимым!
Мы пожали руки. Ощутив его прикосновение, я поежилась — у Нэша были ледяные руки. Так же, как у «собачки», в нем не было души, но и энергии жизни в нем было мало. Чужая кровь, текущая по его венам, заставляла биться сердце, чужая кровь помогала ходить, дышать, разговаривать, позволяла работать мозгу. Жуть какая. Мертвая собачка и та была не так опасна, как этот вампир. Собачка думать не умела, а Нэш умел.
Крайя, он точно меня не съест?
— Тогда полетели?
Я как раз присела под деревом с широкими нижними ветками. Доставала вяленое мясо и раздумывала, что положить под голову вместо подушки для сна. Ночь так-то в лесу, спать пора маленьким невезучим девочкам.
— Что, прямо щас? — замерла я с куском мяса в руках.
— Да. К утру прибудем. Тебе здесь оставаться нельзя. Шум твоей крови скоро услышит кто-нибудь другой. Драться за тебя с соплеменниками я не стану.
Крайя, он прав. Да когда же я высплюсь?
— Полетели, — убирая кусок мяса обратно, вздохнула я.
Желудок возмущенно буркнул, не получив желаемого. Прости меня, мой друг. Позже обязательно тебя накормлю вкусненьким.
Вампир распахнул свои крылья, как птица, выпрямляя и разминая их. Крылья, сложенные на протяжении всего нашего разговора за его спиной гармошкой, оказались крепкими, широкими. Вершины перепонок между хрящами венчали острые когти.
— И как ты меня понесешь? — поглядывая на его клычки, выступающие за нижнюю губу, спросила я.
Он был выше меня на две головы, и в два раза крупнее. Встав с ним рядом, я вдруг осознала, что только чудом мне удалось выжить и вырвать у него клятву именем Владыки вампиров.
Не знаю, кто управлял моим телом, но он спас меня от верной смерти.
Дикий, с кровожадным блеском в глазах, вампир размахивал крыльями и непроизвольно облизнулся, глядя на мою шею. Тонкие, синеватые губы на бледном лице, узкие красные глаза, острый нос, заостренные, как у эльфов, уши, и сверху этой маски смерти — длинные, черные волосы. Широкие плечи, мышцы на руках выпирали из-под плотно прилегающей серой рубашки. На ногах были одеты черные штаны, а торс облегала черная, украшенная золотистой вышивкой одежда. Фигура Нэша была темнее, чем тьма ночи вокруг нас. Ночь хотя бы рассеивал свет звезд на небе.
— Обхвачу за грудь, — коротко ответил вампир, раскрывая свои объятия.
Ага, конечно. Не страшно, если он поймет, что я — девушка. Но вот то, что его клыки окажутся близко к моей кровеносной артерии на шее меня сильно беспокоило.
— Ты облизываешься, — прямо сказала я ему.
Вампир сомкнул полураскрытые губы, но промолчал.
— На руки меня возьмешь, — то ли спросила, то ли приказала я. — У тебя плащ есть? Мы же утром прибудем. Лучи света там, восход…
Нэш указал рукой на свои крылья за спиной:
— И как бы я его носил?
— Только не говори мне… Ты… Высший? — с подозрением спросила я.
— Владыка «собачки» низшим не дарит, — резонно заметил Нэш.
