Спустя год непутевая Оля уехала с каким-то морским офицером и поселилась в Севастополе. Родители получали от нее редкие письма. Когда Кате исполнилось десять лет, Ольга прислала посылочку с куклой Барби и написала родителям, что хочет переехать в Москву. Катя росла и хорошела с каждым днем. Она была похожа на белокурого ангела. Все знакомые Черноморовых обожали девочку и осуждали бросившую ее мать. А тем временем Ольга, расставшись со своим очередным ухажером, осуществила свое желание и отправилась в столицу. После этого целый год от нее не было никаких вестей. И вдруг, наконец, пришло письмо. В нем Оля сообщала, что в Москве вышла замуж.
В Сочи с начала девяностых годов пляжи стали заполняться все меньше и меньше. Люди стали ездить отдыхать за границу, где было дешевле и сервис лучше. Сарай Черноморовых под сдачу ко второй половине девяностых совсем опустел. Никто уже не хотел платить деньги за такие условия проживания: выгребная яма под туалет, рукомойники для умывания во дворе и клетушки, громко называемые комнатами, где помещались только две кровати с ватными матрасами, одна тумбочка между ними да мухи, жужжащие нестерпимо весь день. Появилась большая конкуренция дешевого отдыха в виде путевок в ту же Турцию, где в приличных отелях с бассейном, морским пляжем и питанием можно было весело провести отпуск. Жизнь Черноморовых изменилась. Из ранее хорошо обеспеченной семьи они превратились в тех, кто еле-еле сводил концы с концами.
Катя была очень зла на мать, которая ни разу не приехала хотя бы повидать свою дочь. Ей было невдомек, что Ольге просто не хотелось возвращаться туда, где, как ей казалось, она стала несчастной. Она нечасто вспоминала о своей дочке, так как оставила ее совсем крохой, которая только делала ей больно, когда впивалась своими цепкими губами в ее грудь.
А между тем дочка выросла. Внешне она была очень милой и нежной. Все считали ее ангелом. А в душе у нее притаилась ненависть. Катя завидовала детям за то, что у них были мамы и папы, раздражалась на взрослых, всегда приветливо и нежно с ней общающихся. «Они просто жалеют меня, как сироту», – со злостью думала она, страдая оттого, что оказалась совершенно не нужной своим родителям, лишней в их жизни.
В седьмом классе в школе открыли драматический кружок и поставили первый и, как впоследствии оказалось, единственный спектакль «Приключения Буратино». Роль Мальвины, конечно, досталась хорошенькой Кате. После шумной премьеры Черноморова решила стать актрисой. Она вкусила радость от власти над зрительным залом. Ей нравилось, что все глаза из темного школьного партера устремлены только на нее. После первого же представления Катя поняла, что стала самой популярной девочкой в школе. Многие мальчишки были в нее влюблены. Это ей тоже нравилось. Она не переносила никакой конкуренции. Даже в учебе. Училась на одни пятерки. Это ей было нетрудно. Преподаватели обожали девочку и порой завышали ей оценки, вытягивая на звание отличницы. В старших классах ее стали готовить на золотую медаль.
По мере взросления внутреннее содержание и внешняя привлекательность становились все более контрастными. Катя никогда не радовалась успеху других и никому не желала добра. Она испытывала чувство полного удовлетворения, если с теми, кто ее окружал, происходили несчастья. Единственные, к кому Катя чувствовала привязанность, были бабушка с дедушкой. Они любили ее искренне, и она была им благодарна за это. Но их нищее существование, убогий дом и запущенный сад раздражали ее. Девочка видела на экране телевизора другую жизнь, и она влекла ее к себе. Вырваться из всего, что ее окружало! Уехать в Москву! Кате казалось, что там много миллионеров, и один из них обязательно попадет в ее ловушку и обеспечит ей красивую жизнь.
В одиннадцатом классе она впервые написала матери письмо и попросила приютить в незнакомом городе на время поступления в театральный институт. Написала, что хочет стать актрисой. Ольга ответила не сразу. Видно, размышляла, насколько дочь может помешать ее существованию. Спустя месяц все-таки сообщила, что примет Катю, но с одним условием: нигде и никогда не называть ее мамой. Ольга представит ее своим знакомым и мужу как младшую сестру. Для Кати это было проще простого. Говорить незнакомой женщине «мама» было бы для нее куда сложнее!
Так Катя Черноморова впервые увидела свою мать. Двухкомнатная квартира, в которой та жила, была небольшой, но довольно уютной. В доме было много книг. Муж Оли, профессор истории, теперь уже не занимался наукой, а писал романы. Ему было семьдесят три года, и он еле ходил, опираясь на палку. По секрету мать сообщила дочери, что осталось уже недолго.
– У него сахарный диабет в тяжелой форме. Врачи предупредили, что скоро конец, – поведала она. – Сказали, самое большее – два месяца, – мама перекрестилась и добавила. – И я вздохну свободно. Устала смотреть, как он, бедный, мучается.
– А зачем за старика замуж шла? – ехидно спросила дочь. – Не могла лучше найти?