– Мне до сих пор так непривычно смотреть на свои глаза. Как проглотила тот камень, так и началось.
Нидриэль уронила вилку.
– Что ты сказала, Арина?
– Цвет моих глаз изменился, когда я проглотила камушек, который дал мне Акристо.
– Расскажи мне все поподробнее, дорогая, – Нидриэль, казалось, забыла про недоеденную рыбу и устремила внимательный взгляд на девушку. Арина вернулась за стол и в подробностях рассказала все, что помнила.
Некоторое время старушка просидела молча, обдумывая что-то в своей голове. Несколько раз она открывала рот, чтобы задать вопрос, но тут же замолкала. Арина не знала, можно ли уже уходить, или все же дождаться вопроса от Нидриэль. Но вскоре ожидание было вознаграждено.
– Арина, подскажи… А тот голос, ты слышала его раньше? До того, как проглотила тот «камушек»?
Арина ненадолго призадумалась, собирая воспоминания по крупицам.
– Да нет, Нидриэль. Голос вообще появился позже, в лагере орков первый раз.
Нидриэль еще посидела пару минут, после чего резко встала и не отвечая на вопросы ученицы ушла в свою комнату, бормоча что-то себе под нос.
Неожиданно на плечо спрыгнула белка, заставив вздрогнуть и Арину, и Гелама. Арина осторожно взяла зверька в руки. После того, как она стала ученицей Нидриэль и часто общалась с лешими, дикие животные стали доверять девушке и не редко приходили к ней за помощью. Рыжий зверек беспокойно завертелся в ладонях, пискнул и прыгнул обратно на дерево, удаляясь в том направлении, откуда только что пришли путники. Беспокойно повертевшись, белка еще раз пикнула и прыгнула еще дальше, будто зазывая за собой.
– Она хочет, чтобы мы пошли за ней, – заметив странное поведение животного произнес кентавр. Арина задумчиво покачала головой и осторожно обнажила меч.
– Не думаю. Скорее, она не хочет, чтобы мы продолжили идти вперед.
Гелам с вопросом посмотрел на девушку, но не стал спорить и наложил стрелу на тетиву. В полнейшей тишине они стали прокладывать путь вперед, осторожно ступая по сухим веткам и листьям. Сосредоточив силу в ступнях, девушка забралась на дерево и скрылась в листве, продолжая свой путь, уже скрытая кроной деревьев. На какой-то момент Гелам пожалел, что у него нет человечьих ног. Спустя пять минут оба заметили, что в воздухе что-то изменилось. Животные не издавали ни звука, а до носа дотянулся запах жаренного мяса и опаленных волос. Впереди у кого-то был привал.
Гелам замедлил свой шаг. Справа и слева от него в кустах раздались еле слышные шаги. Окружают, значит, тоже заметили их приближение. Тихий звон тетивы и слева от кентавра раздался глухой стон с падением на землю: Арина тоже достала свой лук. Все звуки казались настолько громкими. Неужели так и есть, или просто заостренный слух кентавра слышит всё намного сильнее? Второй звон тетивы, второе падение. На этот раз справа от кентавра. Гелам с удовольствием отметил, что даже он сейчас не представляет, где затаилась Арина. Темнота и листья тщательно скрывали её. Но вот шуршание ног прекратилось, наступившая тишина резанула слух. До нападения осталось секунд семь, не больше. Гелам прицелился в то место, откуда последний раз раздавался шум. Шесть, пять… Задержал дыхание, тверже натянул тетиву. Четыре, три… Спущенная стрела в доли секунды скрылась за зарослями кустов. Два… Дикий крик раздался из кустарника – ранил, не убил. Неужто стареет? Спровоцированные криком своего товарища, да и осознав, что скрываться больше нет смысла, группа гоблинов из семи-восьми особей выскочила и побежала с секирами через плечо на кентавра. Еще одного воин повалил до того, как тот успел хотя бы выскочить на поляну, где он стоял. Одного сразила в горло Арина стрелой. Двоим повезло меньше. Решив напасть со спины пара неудачников забыла, что к лошадям (и уж тем более разумным кентаврам) не стоит заходить с этой стороны. Один рассчитанный удар задними копытами и бедолаги улетели назад под хруст ломающихся черепов. А нет, вроде не стареет. Осталось еще четверо, уже легче.
Стрела Арины поразила неопытного вояку в ногу, отчего тот покосился и упал на своего товарища, затормозив его движение. Кентавр взмахнул своим мечом, повернувшись лицом к одному гоблину и спиной к другому. Оставшись в таком небольшом количестве, гоблины заметно смутились, на их лицах явно читалось сомнение в том, что они действительно хотят нападать на сильного противника. Краем глаза Гелам заметил, что с дерева на упавших орков спрыгнула тень, раздался звон стали. Пока гоблины не одумались, кентавр сделал то, чего явно никто не ожидал. Одним мощным прыжком он достиг гоблина и ударом снизу-вверх отправил его голову в полет. Последний гоблин, что остался позади, с криком бросился в кусты, стремясь скрыться. Хорошему лучнику не нужны глаза, чтобы попасть в темноте в столь шумную цель, которая к тому же бежит по прямой. Гоблин не успел даже вскрикнуть, как ноги его спутались, и он рухнул вперед лицом, размозжив нос о землю, с торчащей между лопаток стрелой.
