Арине казалось, что её только что окатили холодной водой. Она столько думала о том, что ей пора уже в путь, пора оставить это место и идти дальше, но лишь сейчас поняла, насколько ей страшно. Как птенцу страшно выпасть из гнезда. Сложно было даже представить, с чего начать. Выпив еще стопку наливки, Нидриэль продолжила.
– Я почти поняла, кто живёт внутри тебя. Одно из самых могущественных существ, но не буду пока забегать вперед. Завтра я уезжаю к знакомому друиду в столицу, у него есть доступ к книгам более древним, что есть у меня. Там я смогу получить ответ на свои догадки. По возвращению я постараюсь дать тебе все, что смогу. Пока меня не будет, продолжай в том же темпе. Сделай акцент на магии. Если ты будешь слаба в этой сфере, то не сможешь подобраться близко для того, чтобы нанести решающий удар.
Полгода. Всего осталось полгода. Но ведь она еще настолько слаба, как ей одолеть Константина? И Морену. И Акристо. Казалось, что Нидриэль всегда будет рядом, всегда подскажет и направит на нужный путь. Арина заметила, как задрожали её руки. Разве можно назвать её сильной? Неожиданно Нидриэль наклонилась к воде и легонько коснулась ладонью блестящую гладь. Закрыв глаза, старушка зашептала что-то на древнегреческом. Вторую ладонь направила к луне. Арина почувствовала, как воздух завибрировал вокруг.
Первой из воды вынырнула Илида, потом показались другие наяды. Еле слышно шагая, из леса выдвинулись дриады, лешие, кикиморы и другие существа. Показались редко выходящие в свет сатиры. С интересом поглядывая друг на друга, пришедшие собрались вокруг Нидриэль и Арины. Гордая старушка, смахнув слезы, встала и выпрямила спину, оглядываясь вокруг. Арина поднялась следом, пытаясь понять, что происходит. Илида подплыла и села не берег, спустив в воду обросшие чешуёй ноги.
– Все здесь? – Громогласно спросила Нидриэль. – Прекрасно. Я созываю Вас всех впервые за сотни лет. Однажды ваши короли и боги даровали мне это право, созвать их, когда мне понадобится помощь. Время пришло. Отправляйтесь, и призовите их! Скажите, что Скорбящая Нидриэль использует своё право единственного призыва! Через тридцать дней после этих слов, в ночь на тридцать первый день, когда Луна будет святить ярче всех звезд, я буду ждать их у озера Слёз.
Нидриэль опустила вниз дрожащую руку, показывая, что ей больше нечего сказать. Толпа стала расходиться, наяды погрузились в воду, птицы вспорхнули и полетели в разных направлениях. Лишь Илида осталась сидеть на берегу, покачивая ногами в воде. Арина посмотрела на неё и задала логичный вопрос:
– А ты почему никуда не отправилась?
Илида улыбнулась, и вылезла из воды, стряхивая последние капли. Было очень интересно наблюдать за трансформацией тела наяды: чешуйки расплылись по коже, став почти незаметными, а жабры закрылись и стали едва заметны на шее.
– А мне никуда и не надо. У нас нет иерархии и званий, но, чтобы тебе было понятнее, скажу так: я главная из наяд, самая старшая и мудрая. Много лет назад Нидриэль спасла меня от неминуемой гибели, и я поклялась ей быть рядом, пока не наступит день Великого Созыва. Свой долг я исполню до конца. Но если признаться, за столько лет я очень сильно привязалась к старушке Нидриэль и мне будет очень её не хватать.
Неожиданно Арина заметила, что не все разошлись. Приближаясь мелкими шажками, к Нидриэль двигалась женская фигура в кимоно и с кинугасой. С зонтиком. Ночью. В сухую погоду. При приближении стало заметно, что на лице девушки маска лисы. Нидриэль смотрела на оставшуюся гостью с улыбкой.
– Здравствуй, кицуне. Я очень рада, что ты ответила на мою просьбу и приехала в наши опасные земли, покинув свои спокойные острова.
Девушка сняла маску, и Арина поняла, что перед ней стоит настоящая японка. По крайней мере в прошлом мире она была бы японкой.
– Конничи-ва. Мы не могли не ответить на твою просьбу, уважаемая Нидриэль. Меня зовут Амайя. К сожалению, Сакура умерла несколько лет назад, поэтому было решено отправить меня. Как я понимаю, это и есть твоя способная ученица, которая, на твой взгляд, сможет освоить наши умения? Что же, у меня будет время это понять. – Амайя приблизилась к девушке, взяв её подбородок в руки. Арина была примерно одного роста с ней. Неожиданно девушка заметила, что вместо стандартных черных глаз на неё смотрели светлые, скорее всего рыжие глаза с кошачьим вертикальным разрезом. И все бы ничего, если бы не рыжий хвост за спиной.
Нидриэль ушла из дома, как только забрезжил рассвет. Единственное, что она кинула на прощание Арине, было наказанием усердно учиться у Амайи. Всю ночь Арина пролежала без сна, ворочаясь с боку на бок и пытаясь представить себе, как она будет продолжать свой путь одна.
