Перед Рожеством улицу украсили магглы. Она вся светилась праздничными огнями, радостные крики детей и обеспокоенные разговоры взрослых перемежались, превращая распахнутые окна в источник бесконечных новостей. Дети делились догадками, что принесет им праздник, а их родители не знали, где раздобыть денег для следующего ужина.
Сириус разглядывал фотографии со всевозрастающим ожесточением, он смотрел на беззаботные лица выпускников Хогвартса и гадал, почему никто из них не предпринимает ничего серьезнее рассылки рождественских открыток.
— Мы могли бы попросить Дамблдора доверить нам что-то стоящее, — предложил Ремус, предлагая Сириусу очередную чашку дурацкого зелья.
— Когда он слушал нас? — нахмурился Сириус.
— Теперь послушает, — уверенно ответил Ремус.
За последний месяц он сильно изменился. Похудел, но его одежда и прическа приближали его к облику респектабельного волшебника.
— Как там у тебя на работе? — спросил Сириус.
— Ничего, — отмахнулся Ремус. — На еду хватит, и ладно.
— Ты лучше всех сдал экзамен по ЗоТИ, — сказал Сириус. — Почему не попробуешь в Аврорат?
— Они все равно ничего не делают, — ответил Ремус.
— Ничего не делают? А как же Крауч? Разве он ничего не делает?
— Давно ты заинтересовался политикой?
— Я ей всегда интересовался, блохастый, я в ней вырос, ясно? Так что собирайся и иди в Министерство, тебе там самое место, а не в этой твоей лавчонке. Зря тратишь время.
— От кого я это слышу? — Ремус разозлился. — Сидишь целый день дома, ничего не сделал с тех пор, как вернулся из Хогвартса.
— Я сходил к Джеймсу, — угрюмо ответил Сириус.
— Сколько раз? Двадцать? Тридцать? Хорошо что ему хватило духу выставить тебя! Бедная Лили.
— Не такая уж и бедная, — Сириус окончательно расклеился. — Ладно, ты прав, я чуток раскис. Так давай сходим к Дамблдору?
— Неужели, — буркнул Ремус, выходя из комнаты.
Дверью он, впрочем, не хлопнул. Для этого у него было слишком хорошее воспитание.
Пятый этаж
После Рождества они отправились к Дамблдору. Он встретил их в Хогсмиде, в вонючей дыре, которую Ремус никогда не одобрял. Хогсмид был слишком близко к Хогвартсу, чтобы подобные заведения могли оставаться поблизости.
— Вам нужно найти себе достойную работу, — говорил Дамблдор, обращаясь больше к Ремусу, но они оба понимали, кому предназначались слова.
— Да-да, обязательно, — отвечал на это Сириус. — Так что насчет дела?
Перепалка продолжалась долго, быстро наскучила Ремусу, и он бы сдался, потому что сидеть вот так с директором Школы и обсуждать «дело» было до хохота нелепо.
— Хорошо, есть одно небольшое поручение, с которым вы справитесь и не привлечете внимания, — сдался Дамблдор.
Он отправил их к заброшенной деревне, выяснять обстоятельства загадочного исчезновения магглов. Анимага-собаку и оборотня — лучше не придумаешь. Они не привлекут внимания, даже если оставят после себя ворох следов.
— Видишь? Все получилось, — радовался Сириус, когда они шли по Лондону.
— Я в этом и не сомневался, — ответил Ремус.
Бесполезно было напоминать, что идея пойти к Дамблдору принадлежала ему. Да и зачем? Ведь именно Сириус уговорил директора. Он мог кого угодно уговорить, убедить, уболтать. Люди доверяли ему.
***
На месте деревеньки остались одни руины. Они отправились в полнолуние, чтобы Ремус мог лучше чувствовать запахи. Подготовили сложное зелье, потратив уйму денег, и волчья половина не мешала Ремусу думать. Во всяком случае, он плелся следом за Сириусом и ничем не показывал беспокойства.
Лапы проваливались в снег. Луна над головой была такой яркой и так походила на блюдо, что Сириусу захотелось укусить ее, но вместо этого он завыл.
Ремус сел рядом, огорошенно глядя на друга, а потом тоже завыл.
Их вой раскинулся над лесом, другие подхватили его. Звери, оборотни.
Они выли о том, что закончилась длинная красивая сказка Хогвартса, где у них были друзья. О том, что теперь они остались совсем одни. О том, что вокруг происходили вещи, которые пугали их до ужаса. До желания выть на луну, сидя на холодном снегу.
Когда силы закончились, а горло замерзло от потоков холодного воздуха, Сириус замолчал и отряхнулся. Ремус долго смотрел на него, молча, глядя мудрыми волчьими глазами. Как будто решал, что делать дальше. Сириусу показалось, что сейчас он может побежать прочь, и тогда уже никто из Мародеров не найдет его. Не поможет ни Карта, бесполезная за пределами Хогвартса, ни заклинания поиска, ни даже крики и вой. Он просто уйдет, потому что в этой войне темных и светлых волшебников ему нет места в рядах сторонников Дамблдора. Он не может пойти в Министерство, не может даже завести семью, как Джеймс. Все, что ему остается — жить с чудаком аристократом, достаточно беспечным, чтобы держать в доме оборотня.
Но Ремус не сбежал — подошел ближе, ловко перебирая лапами, принюхался, а потом уверенно засеменил к руинам. Его чутье всегда было лучше, чем у остальных. Он был таким от природы, а не благодаря заклинанию. И хотя сам он, наверное, видел в своем проклятье только дурные стороны, Сириус знал, что у его друга много преимуществ перед скучными простыми людьми.
Шестой этаж
