- Она перемещается вслед за солнцем! - возбужденно прокричал Гектор с порога. - Да, она, определённо, реагирует на солнце! - последние слова потонули в грохоте нового взрыва. Гектор отскочил к противоположной стене коридора. Ещё не затихли отголоски грохота, а смертный уже бросился в лабораторию. Адам и Хелена замерли… Из комнатки послышался звук задёргиваемой шторы и голос Гектора произнёс:
- Заходите, друзья.
Вампиры остановились на пороге. Лаборатории не было. Пол, как прежде стол в центре комнаты, будто слизала языком неведомая, невозможная сила. Остался маленький кусочек с правой стороны и у окна, по нему Гектор ухитрился добраться до окна, чтобы задёрнуть шторы. Странная субстанция переливалась перламутром на полу под окном. Она уже не двигалась.
“Умерла”, - почему-то подумал Адам.
- Что это было? - спрашивала Хелена из-за его плеча. - И где стол? Должно ж было хоть что-то остаться?!
- Ни огня, ни взрывной волны! - прошептал Адам. - Что это, Гектор? Такие реактивы существуют?
- Не представляю, что это может быть! Последнюю неделю на столе ничего не трогали, не переставляли. Тут не было ничего опасного!
Хелена мило наморщила лобик:
- А я помню: учёный, закончив вскрытие собачки, отнёс большие колбы сюда…
- Колбы, где были кусочки повреждённых органов?
- Да. Но как они могли взбеситься? - вампирша хихикнула.
- Колбы оставили на столе, на них упал луч солнца и… эта субстанция заработала в полную силу!
Адам прищурился, раздумывая над сказанным:
- Разве солнце не должно было уничтожить её?
- Вовсе нет! - прошептал Гектор. Он помолчал недолго. Странно застывший взгляд бывшего вампира пугал Адама. - Ведь это не проклятие вампиризма, это нечто другое… Нечто новое! Созданное искусственно!
Адам обвёл рукой комнату:
- Я бы сказал, это оружие, Гектор!
Глава 26
НОВЫЙ МИР
В Дону “Гроздья” вернулись триумфаторами. Их встречали, как победителей, а за спиной, благодаря развёрнутой агитации, теперь был “свой”, преданный революционным идеям город - Карда. Король Асседи совершал ошибку за ошибкой. Он торопливо признал существование carere morte, но это не упрочило, наоборот, лишь пошатнуло и без того ослабшую власть Арденсов. Асседи надеялся, что весть о carere morte его не заденет, и весь гнев веками обманываемых жителей Земли Страха обрушится на Дэви. Но смертные, узнав, что Владыка вампиров - не легенда, а быль, не поторопились хулить его. Ведь он исчез, а все страхи Земли Страха на месте, потому так ли Дэви важен? Да и кому интересен побеждённый лев? Гнев народа обратился на Арденсов. Напрасно “Вестник” печатал опровержения того, что великий основатель Лазар Арденс виновен в создании вампиров, напрасно министры делали заявления, что нынешняя династия никак не связана с родом Арденса. Правда уже вышла в свет и пошла гулять по Доне и Сатуру, по Карде и Термине, по стране. Эта правда стала последним и необходимым залогом новой войны - гражданской. Как катализатор: одна капля - и вот уже раствор химикатов бурлит и переливается через край колбы…
Волнения в народе подкреплялись и тем, что за границей было столь же неспокойно. Революционные идеи, последние полвека бродившие в умах наконец нашли выход в мир. То тут, то там случались волнения. Где-то властям удавалось их подавить, где-то буря захлёстывала страну, оставляя руины. Другие, глядя на это, сдавались и отдавали власть сами: выполняя часть требований толпы и предоставляя бунтовщикам места во властных структурах.
И Асседи был близок к последнему. Но “Гроздья” не вняли убеждениям Винсента вести себя тихо и ждать, когда для их представителей выделят места в Парламенте. Они решили устроить очередную демонстрацию.
Холодный осенний дождь их не остановил. В сумерках большая группа людей бесшумно, быстро приблизилась к огромному летнему дому в южном Сатуре. Дом был окружён обширным садом и защищён высокими железными воротами в три круга. На всех воротах красовался герб Асседи. Это был летний дворец Короля, “Изумрудный сад”. В годы дружбы Его Величества с Владыкой вампиров, Дэви со свитой часто останавливался здесь. Да, проклятие carere morte пробралось глубоко, в самое сердце страны! И пусть сейчас бессмертные не ходили пустыми коридорами “Изумрудного сада”, а запах крови давно выветрился из зала их трапез, всё же это жилище осквернено присутствием вампиров.
- Асседи следовало разрушить этот дом, во всяком случае, прилюдно отречься от него, - заметил Агер, когда группа людей остановилась перед первыми воротами. - Он этого не сделал, и тем самым дал очередной козырь нам в руки! Ей-богу, Винсент, он сам шатает трон Доны, не мы!
- Я не уверен, что эта демонстрация необходима. “Гроздья” уже признаны официальной властью.
Агер хохотнул:
