- Она мешает. Это как примесь, портящая сплав. Её необходимо удалить и работать с “чистым” проклятием, только так можно будет получить то, что я хочу.
Хелена хихикнула:
- А разве ты точно знаешь, чего хочешь?
Гектор не удостоил её ни ответом, ни взглядом:
- Почему исследования застопорились? - обратился он к старшему учёному. - Мы обсуждали многие аспекты проблемы, но, всё-таки, какова истинная причина?
- Диапазон длины волны излучения был установлен, было начато облучение живых существ. Какие-то новые, странные процессы в телах оно инициирует, но это не то! Процессы останавливаются, не успев завершиться. Подопытные животные, обыкновенно, погибают при этом. От истощения сил.
- Ваш ассистент мне говорил: двое выжили после эксперимента.
- Они прожили недолго. Первая собака - сутки, вторая - только восемь часов. При вскрытии сходная картина: своеобразное расплавление внутренних органов. Организм пошёл войной против самого себя… Можно повторить опыт прямо сейчас.
На время научные споры были забыты. Без ассистентов быстро подготовить всё для эксперимента не получалось. В довершение всего подопытное животное, почуяв поблизости carere morte, впало в панику и долго не давало надеть намордник. Наконец, собаку распяли на лабораторном столе, привязав за лапы, и молодой ассистент включил генератор излучения.
Адам и Хелена встали у двери в лабораторию. Ближе им подходить запретили, чтобы carere morte не вызвали новый приступ паники у животного. Негромко гудел генератор. Собака, маленькая, грязно-рыжая, тощая бездомная тварь, иногда резко вздрагивала всем телом, но это было скорее попыткой вырваться, чем реакцией на излучение. Смешная бородатая морда была замотана платком.
- Почему собака? - спросила Хелена. - Разве не бессмертного человека мы хотим получить?
Учёные строго воззрились на неё.
- Собак можно использовать в качестве вампирских кукол, не так ли?
- Да.
- Как и других теплокровных животных. У зверей и птиц проклятие вампиризма задерживается в крови, как и у человека. Но к опытам над людьми мы перейдём нескоро, потому что эти… - он выразительно взглянул на собаку и закончил, - …не удаются.
У собаки пошла пена изо рта: платок намок, тело дрожало мелкой дрожью.
- Быстро, - заключил учёный. - Обычно первые признаки появляются через час, эта не продержалась и получаса.
- В чём же дело? - нетерпеливо спросил Гектор. - Диапазон излучения был установлен точно?
- Да. Видимо, излучение - это ещё не всё… - учёный опять отвлёкся. Тело зверя дёргалось сильнее, изо рта шла уже не пена - кровь.
- Что мы упустили? - Гектор поглядел на собаку, и вдруг двинулся к генератору.
- Для точного воспроизведения проклятия нужен ещё один компонент, нам неизвестный, - вкрадчиво начал другой учёный. - Гектор, нет надобности увеличивать мощность излучения! Она и так скоро сдохнет.
- Может, это вы прежде выбирали малую мощность? - усмехнулся тот. Он бешено крутил ручку увеличения мощности. Генератор завыл протестующе, потом щёлкнул и затих. Сломался! Впрочем, жертва эксперимента была уже мертва. Хелена жалостливо вздыхала и утирала бриллиантовые слезинки.
Гектор отступил от молчащего генератора. На лбу смертного выступил пот, он тяжело дышал. Во взгляде была знакомая Адаму ярость, не раз толкавшая Гектора на безумные авантюры.
- Что за неизвестный компонент? - холодно спросил он. - Иное излучение?
- Неизвестно! Приборы, что у нас есть, его не фиксируют.
- Купите другие!
- У всего, что есть в Доне, во всей стране, - малая чувствительность, - учёный тонко улыбнулся. - Прикажете обратиться к северянам?
Адам не сразу понял, о ком говорит этот смертный. А вот Гектор побелел от гнева:
- Ни за что! И с чего ты взял, что у них есть подходящие измерители?
- Их глава Академии наук на каждой конференции ими хвалится. И, судя по тому, какие данные его ученики предоставляют в своих работах, чуткие измерители у них действительно есть!
Гектор молчал. Старший учёный занялся вскрытием трупа собаки.
- Опять то же самое, - бормотал он себе под нос, отрезая маленькие кусочки наиболее повреждённых органов и помещая их в склянки с консервирующим раствором. - Лизис тканей. Лёгкие переполнены кровью. Понять бы, какой пусковой механизм у этих процессов!
Гектор молчал, барабанил пальцами по генератору. Его гнев испарился, его место заняла тихая задумчивость. В глазах сверкали знакомые искорки. Он обдумывал очередной обходной манёвр.
В квартире остались Гектор и Адам с Хеленой. Пообедать они решили вместе. Смертный без аппетита ковырял кусок холодного жареного мяса на тарелке, вампиры потягивали из бокалов стабилизированную кровь.
- Почему ты так резко пресекаешь, что говорит учёный? - спросил Адам Гектора, когда тот, вздохнув, отодвинул тарелку с недоеденным обедом.
- Который?
- Тот, что предлагает оставить опыты с проклятием и перейти к изучению полезных человечеству свойств крови вампира, - без запинки отбарабанил Адам: он готовился к этому разговору.
- А зачем сворачивать исследования на ненужный нам путь? У меня, как ты любишь замечать, не так много времени.
- Дело не только в этом…
