Несколько часов назад зеркальный коридор схлопнулся, едва она вступила в пещеру. Она ожидала Порфирия, какую-нибудь ловушку, но вместо этого провела время в одиночестве. К такому бездеятельному ожиданию она не была готова, и не единожды перебрала в уме варианты того, зачем она тут, в этом странном месте с чуждой, не подчиняющейся человеку магией, но все казались ей нелепыми.
— Допустим, вас похитили. А зачем?
— А вас? — ядовито спросил ее бука.
— Я догадываюсь о причинах, хотя полной уверенности у меня нет, — проговорила она невозмутимо.
— А у меня нет ни одного предположения, — хмыкнул тот.
— И где выход из этого подвала? — неожиданно перескочила Юстина к прежней теме.
— Кабы знать! В книгах одно, на деле совсем другое.
— И что же в книгах? Где мы?
— А вот это странно по-настоящему! — поддел ее бука. — Мест, подобных этому, около полудюжины по всей Ойкумене. Тут могущественная магия. Ваша палочка, кстати, не пригодится — ей помешают древние чары.
Юстина знала о Столбах примерно то же, что и все остальные: к ним не стоит приближаться, если хочешь жить. Про то, что человеческая магия тут бездействует, ей тоже было известно, но она все-таки тряхнула палочкой. Вылетевший кнут истаял, рассыпав после себя холодные искры.
— Я же говорю: ваша сила здесь — пшик!
— Предположим, — хладнокровно сказала девушка, прицепляя палочку к пояс. — Для чего эти места созданы? Они ведь созданы?
— Разумеется, как и все вокруг, созданы магами. Такие места использовали для разных целей: иногда тут держали преступников, иногда хранили что-нибудь опасное. Видите ли, для обычного человека столб недосягаем — заклятья испепелят его.
Юстина поглядела в сторону вращающего столба света.
— В нем спрятаны Звезды Фанаин! — догадалась она.
— Да, моя дорогая, именно так! — подтвердил голос Порфирия, а вслед за этим и сам он вышел из тени.
— Не удивлена твоему появлению, — прокомментировала Юстина. — Удивлена тому, что ты задержался.
— Дела, — дернул плечами он. — Но, как я слышал, бука объяснил тебе суть. Похитить его из-под носа у стражей было рискованным предприятием, но уже принесло результаты. Кто бы объяснил тебе лучше?
Бука взглянул на темного волшебника поверх очков.
— Надеюсь, место навеет какие-нибудь свежие идеи. Магия древняя, задача трудная, — продолжил Порфирий.
— Допустим, как говорит Тибий Трой...
— Не к ночи будь он помянут! — вставил Порфирий.
— Допустим, — повторила Юстина. — Как же ты нашел Звезды?
— В дневниках Зоила Зизия. Я расшифровал их.
— Расшифровал? — переспросила она. — Не верю! Или с помощью какого-нибудь темного артефакта...
И добавила мстительно:
— Надо было сжечь дневники!
— Но маги не уничтожают магические вещи, — усмехнулся Порфирий.
— Ты соврал! Зоил никогда не прятал артефакты здесь. Он отдал их на хранение своему слуге, Ари Травлу.
— Так и было, — кивнул Порфирий, — так и было. Но пятнадцать лет назад Лолий Осик отыскал Ари Травла и заставил показать Звезды. Лолий искал их для Ипатия, а потом передумал и решил приберечь для себя. Он выдал Ипатия городу, сам вернулся на другой день, но поздно — тайник опустел. Ари Травл только посмеялся над ним, показав пещеру и Столб. Я узнал эту историю вчера от Лолия Осика, любезно принявшего меня у себя дома.
Бука с сожаление покачал головой, чудилось, что он говорит: 'глупый болтливый мальчишка!'
— Что дальше? Как ты до артефактов доберешься? Древняя магия надежно оберегает их.
— А вот и вторая причина, по которой я захватил с собой буку. Дорогая моя Юстина, ты принесешь мне артефакты, иначе я убью его на твоих глазах.
— Что?! Ты с ума сошел? — задохнулась она от удивления. — Как же мне это сделать?!
— Честно говоря, понятия не имею, — признался Порфирий и толкнул буку на пол. — На колени, старик!
Тот рухнул на колени, очки свалились в пыль. Он повернул сердитое лицо к темному магу, но ни слова не произнес, будто передумав, и вместо этого начал шарить по полу в поисках пропажи.
— Ножом, конечно, не так благородно, как заклинанием, но другого выхода нет — магия-то не действует, — продолжил Порфирий, вынимая длинный нож.
— Приди в себя, Порфирий! Какая выгода тебе будет в смерти этого старика и в моей смерти?
— Юстина, ты Зизий. Мне ли не знать, во многих родах есть определенные умения, которые не доверяют бумаге, передавая от поколения к поколению. Зоил писал, что разгадал секрет древней магии, а это как раз то, что принято хранить в уме, а не на бумаге.
— Вернись к реальности! — воскликнула Юстина. — Ты строишь свои умозаключения на зыбкой почве! У тебя миллион догадок, но нет ни одного подтверждения фактам. Я не знаю секретов Зоила. Мой отец — кабинетный ученый.
— Юстина, не будем спорить! У меня старик, которому я перережу горло. Тебе нужно взять и принести мне Звезды Фанаин. Подчинишься? Или сколько жертв нужно, чтобы ты выполнила одно простое действие? Я могу привести еще людей. Только скажи!
— Ты ненормальный! — с горечью проговорила Юстина.
