Лефир не мог понять, к чему ведёт противник, о чём он вообще говорит и для чего. Все эти софистические рассуждения не могли сбить принца с толку больше, чем то, что человек высказал ему в начале стычки. Улучив подходящий момент, человек бросился на принца и повалил его на землю. Он больше ничего не говорил, только скалился в зловещей улыбке, наслаждаясь ситуацией и уже предвкушая победу. Прижатому к земле Лефиру нечем было ему ответить: человек был вооружён и физически силён. Незнакомец провёл плоской стороной меча по шее принца, заставляя того приподнять подбородок, чтобы лезвие не задело его. Человек усмехнулся, и в его глазах Лефир отчётливо увидел алчность. Один удар меча отделял этого человека от богатства, и не было слов, способных достучаться до его сердца. Принц нервно сглотнул, прикидывая, что его убьют раньше, чем он сможет вывернуться. Противник развернул меч так, чтобы лезвием можно было перерезать горло принцу, и Лефир закрыл глаза, готовясь ощутить теперь уже не только холод стали, но и холод самой смерти. Однако боль пришлась на плечо. Вовсе не смертельная боль, и вовсе не глубокая рана. Боль сопровождалась тяжестью повалившегося на него чужого тела. Принц тут же распахнул глаза, но не успел ничего увидеть, так как в следующий миг навалившийся на него человек захрипел и задёргался в конвульсиях, чем немало удивил и даже напугал свою несостоявшуюся жертву. Когда агония смерти закончилась, он и остался неподвижно лежать, придавив собой Лефира. Принц несколько секунд ничего не мог понять, и ему показалось, что просто кто-то хочет получить его труп, не прилагая усилий, и потому убил конкурента. Поэтому он немного подождал, но никто не показался и своего присутствия не выдал. Тогда Лефир всё-таки столкнул с себя тело наёмника, который, как оказалось, был убит стрелами, пущенными в шею. Постарался кто-то очень меткий, а, значит, возможно, кто-то из стражников. Принц не спешил подниматься и для начала вытянул из-под покойника свой меч, готовясь сразиться с новым противником, если тот не пожелает прикончить и его своими стрелами. А вероятность такая была, поскольку принц продолжал думать, что кто-то просто захотел перехватить его, а не спасти. Мужчина осторожно и медленно поднялся. Но на Лефириуса, стоявшего с мечом неподвижно, никто не нападал и даже не пытался с ним заговорить.
- Кто ты? – крикнул в никуда Лефир, озираясь по сторонам.
Он не очень верил, что кто-то ему ответит, но голос откуда-то издалека прозвучал тихо и показался странно знакомым, будто принц слышал его много раз, но когда-то очень давно:
- Я друг. А тебе не стоит так рисковать своей жизнью, она и так слишком многими оплачена ещё при твоём рождении. Береги себя, – шорохи листьев дали понять, что спаситель не собирается показываться и удаляется прочь.
Свет Лартус становился уже блёклым. Звезда покидала небосвод этого мира, и при таком освещении надеяться узреть неизвестного спасителя было бы глупо. Лефириус убрал меч в ножны и на последок взглянул на мёртвого человека, раздумывая над тем, что могло всё это значить.
Роща перестала казаться Лефиру надёжной, и труп человека только усугубил ощущение уязвимости. Принц поспешил покинуть это место. Плечо горело болью, и Лефириусу хотелось хотя бы промыть рану.
***
Уже рассвело, и солнце начинало раскалять воздух. Весна нынче выдалась на удивление тёплая и ранняя. Небо в это утро было чистым – ни облачка, по крайней мере, в той части небосвода, которую можно было увидеть меж городских строений. Солнце ещё толком не взошло, а от ночной прохлады не осталось и следа. Элейна всё это время бродила по улицам, но так и не могла нигде найти принца. Это ужасно пугало. Теперь он знал, что вокруг него завертелось нечто жуткое и непонятное, и при этом рядом с ним только она, с которой у него установилось временное перемирие, но неизвестно, как он мог повести себя дальше. Элейна не знала точно, отчего он покинул балкон, но она обошла кедровую рощу по периметру, зовя Лефира, а он так и не отозвался. Искать девушка не стала. Она чувствовала, что в роще нет ни единой живой души. Она даже боялась думать, куда принц мог отправиться, и что могло прийти в его голову? Когда она не обнаружила его в кедровой роще, как было условлено, ей больше всего на свете захотелось прочитать его мысли, узнать, где он, и найти его. В последнее время она довольно часто сожалела, что магия, проникающая в сознание, ей недоступна, это бы могло решить все её проблемы.
