– Значит, Штурман тоже не видел капитана?
Старший помощник пожал плечами:
– Может быть. Спроси у него. Впрочем, вчера ты спрашивал меня об этом. И позавчера, и на прошлой неделе. Тебе так хочется познакомиться с Капитаном?
Юнга замолчал, почувствовав, что позволил себе лишнее. Он ощутил себя самым настоящим наглецом, и его щеки налились ярким румянцем.
– Простите господин Старший Помощник за неуместный вопрос.
Старпом поправил седой ус, глянул на Юнгу – не строго, скорее с интересом.
– Ничего, – пробормотал он. – Все мы хотели видеть капитана. Раньше.
Юноша хотел спросить – а теперь? Но постеснялся. Он отвернулся и стал смотреть на широкую спину рулевого, восхищаясь его невозмутимостью и спокойствием. Он тоже хотел быть таким – надежным, верным, незыблемым, словно основа мира.
Старпом засунул два пальца в боковой карман белоснежного кителя и вытащил цепочку. Потянув за нее, он аккуратно извлек круглые сияющие часы. Щелкнув крышечкой, взглянул на стрелки.
– Странно, – пробормотал он. – Обычно Штурман не опаздывает.
– Я за ним схожу, – выпалил Юнга и вскочил на ноги. – Посмотрю, может быть ему нужна помощь в расчетах.
– Сходи, – разрешил Старший Помощник. – И попроси его поторопиться.
Он взял часы двумя пальцами и стал осторожно засовывать их обратно в карман. Юнга отдал честь и выскочил из рубки, хлопнув дверью. Но тут же вернулся, извинился перед Старшим помощником и на этот раз аккуратно прикрыл дверь за собой.
– Молодой, – веско уронил Старпом, справившись, наконец, с карманом.
Он встал и подошел к Рулевому, что продолжал невозмутимо вести Корабль точно на огненный шар.
– Рулевой, ты по-прежнему не знаешь, куда ведет курс?
– Нет, Старпом, – коротко отзывался Рулевой, поворачивая штурвал на долю миллиметра влево.
– И никто не знает, – задумчиво сказал Старший Помощник. – Как же ты ведешь корабль?
– Я следую расчетам Штурмана. Может быть, он знает, куда мы идем.
– Он не знает, – сказал Старпом. – Штурман получает приказы от Капитана.
– Значит, это знает Капитан, – невозмутимо отозвался Рулевой. – И этого, мне кажется, вполне достаточно.
– Мы не видели Капитана и довольно давно. Половина периода, о которой говорил Юрга это чепуха. Ты, например, помнишь, когда видел Капитана в последний раз?
– Три солнца назад. Это пять периодов. Тогда у нас было мало пассажиров.
– И я не видел его с тех пор, – тихо произнес Старпом.
Он заложил руки за спину и заглянул через плечо Рулевого в черные бездны космоса.
В рубке воцарилась тишина. Рулевой продолжал смотреть вперед, нащупывая единственно приемлемый путь в пустоте. Старпом стоял рядом. Свет восходящего солнца резал глаза и он перевел взгляд на столик у штурвала.
– Скажи, Старпом, – произнес Рулевой. – Ты веришь, что где-то есть другие корабли?
– Что? – удивленно переспросил Старший помощник. – Какие корабли?
– Похожие на наш.
– Не знаю, – отозвался Старпом и нахмурился. – Никогда не думал об этом.
– Мне кажется, что есть и другие корабли, – тихо сказал Рулевой. – Иногда я представляю, как из-за очередного солнца, нам навстречу выплывает другой Корабль. Со своими Пассажирами, Командой, Капитаном. Это было бы очень здорово. Тогда я смогу увидеть, как выглядит Корабль со стороны. Наверно, он будет сиять в лучах светил как драгоценный камень. Я немного поверну штурвал и пройду рядом с другим Кораблем, так, чтобы разглядеть другого Рулевого в Другой Рубке. Мы улыбнемся друг другу, и уведем наши Корабли прочь от места встречи. И будем снова лететь в темноту, зная, что где-то в пустоте другой Рулевой ведет свой Корабль.
– А ты, оказывается, мечтатель, – сказал Старпом. – Не замечал такого за тобой.
– Да, это моя мечта, – тихо отозвался Рулевой. – Разве это плохо?
– Не думаю. Но лучше думать о нашей цели и нашем долге.
– Разве у нас есть цель? – спросил Рулевой. – Разве у нас есть долг? Может, нам суждено просто вечно лететь в пустоту?
– Нет, – твердо ответил Старпом. – У нас есть конечная цель. И достичь ее – наш долг. Иначе все на свете не имеет смысла.
Рулевой пожал плечами и снова застыл у штурвала, неподвижный и надежный, словно основа мира. Старпом отвернулся и пошел к дивану. На душе остался неприятный осадок от разговора. Да еще и Штурман опаздывает. Настроение было испорчено.
Он хотел сесть, но в этот момент распахнулась дверь, и в рубку ввалился грузный человек в белом халате.
– Здравствуй, Медик, – сказал Старпом.
Тот что-то буркнул себе под нос, вытащил из кармана белоснежный платок и трубно высморкался. Потом поднял глаза на Старпома и сказал:
– Не такое и доброе.
– Что случилось? – обречено спросил Старпом, зная, что у Медика никогда не бывает превосходного настроения. Он всегда найдет повод для жалобы.
– Кочегар забрал несколько тысяч Пассажиров с верхней палубы. Оставшиеся недовольны. Меня скоро смоет потоком их жалоб.
Старпом нахмурился.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Но это необходимая мера. Каждый занят своим делом. Кочегар забирает пассажиров, Корабль двигается. Если пассажиров не трогать, корабль никогда не достигнет цели.
