— Ты же сама только что уверяла, что это всего лишь ставни! — крикнула Эмили ей вслед, но Элис уже вскарабкалась на лестницу, открыла люк, ведущий на чердак, и, подтянувшись на руках, забралась наверх. Неяркое пламя лампы осветило полумрак, и девушка успела заметить длинный чёрный хвост существа, поспешно скрывшегося в треугольном проеме слухового окна.
— Нет тут никого, — крикнула Элис, выглядывая в люк, — Только пыль и паутина.
И много чёрной шерсти. Но ей это знать не обязательно.
— Точно? — настороженно переспросила Эмили.
— Точнее некуда. Я починю ставни, так что можешь спать спокойно. Больше никаких ночных шорохов.
Когда Эмили ушла восвояси, Элис прикрыла люк и подошла к окну.
— Лори! — тихо позвала она.
И услышала в ответ знакомое рычание.
Фэрлинг помог ей выбраться на крышу. У стены дома, вплотную примыкавшего к дому миссис Браун, нашлось местечко, где почти не было ветра. Снега, однако, здесь намело столько, что девушка провалилась в него по пояс.
— Что ты наделал! — Элис посмотрела на фэрлинга с упрёком, — Эмили слышала, как ты тут шуршишь. Она чуть было не заявилась на чердак, я еле её удержала. Неужели нельзя было потише?
— Ультразвуковые частоты лежат за пределами диапазона, доступного для человеческого уха.
— Эмили тебя услышала с первого этажа!
— Эмили? Светловолосая девушка, что живёт здесь?
— Именно!
— Понятно. Она услышала, потому что она — маг.
Элис закашлялась.
— Что?!
— Не притворяйся, что для тебя это новость. Ты не могла её не почувствовать.
— Я почувствовала, но… — Элис задумчиво посмотрела на небо, покрытое клочьями облаков, — Я сомневалась. От неё исходит тепло, но очень слабое. Так бывает у маленьких детей, или у тяжелобольных. Сама она, между прочим, считает себя человеком. Странно получается.
— Странно?
— Никто из наших не распознал в ней мага.
— Может, они были невнимательны?
— Вряд ли. Семьи и родственники домовладельцев тщательно проверяются.
— Значит, недостаточно тщательно.
Над крышами Грейстоуна медленно поднималось оранжевое февральское солнце. Лориан обнял Элис крылом, заслоняя от ветра.
«Случайность ли это?»
За время работы в Департаменте разведки Элис усвоила: случайностей не бывает. Возможно, Эмили не та, за кого себя выдаёт? Надо будет поговорить на эту тему с Феликсом или Кристофером.
— Лори…
— Да?
— Ты хочешь, чтобы я тебе рассказала?
— О чём?
— Обо всём, — Элис смущённо копнула снег сапогом, — Чем я занимаюсь, и вообще.
— Не стоит, — просто ответил фэрлинг, — Если тебе о чём-то нельзя говорить, не говори. Ты принесла присягу. Я не стану подглядывать твои мысли.
— Ты на меня не обижаешься?
— Конечно, нет. Мне всё равно, чем ты занимаешься. На моё к тебе отношение это не повлияет. Я знаю тебя настоящую.
Элис увидела, как десятью метрами ниже Эмили вышла из дому, и, заперев дверь, побежала на работу.
— С начала времён, — заговорил Лори, — Люди и маги сперва придумывают себе проблемы, а затем бьются над их решением. Должно быть, чтобы придать своей жизни смысл. Так было раньше, так будет и впредь. Нужно родиться фэрлингом, чтобы понять, о чём я говорю. Мы выше всего этого. Мы не видим логики в человеческих дрязгах, и не поддерживаем их. Поэтому мне нет дела, на чьей ты стороне, Элис. Потому что я знаю: нет другой стороны.
«Реверсайд — другая сторона!» — чуть было не воскликнула Элис.
— Мир не делится на «правых» и «неправых», — фэрлинг обвил хвостом передние лапы, — И на «свет» и «тьму» он тоже не делится. Может, когда-нибудь ты поймёшь, и согласишься со мной.
— Вот скажи, Лори, в кого ты такой умный? — девушка всплеснула руками, — Ты ведь не убелённый сединами старец. Тебе и пяти лет нет. По человеческим меркам — дитя.
— Но не по меркам фэрлингов. Для нас время течёт иначе. К тому же, фэрлинги обладают коллективным разумом.
— То есть?..
— Мне не обязательно находиться рядом со своими сородичами, чтобы общаться с ними. Единое информационное поле помогает нам всегда оставаться на связи, где бы мы ни находились. Моя мудрость — это мудрость из глубины веков, в том нет моей личной заслуги.
— То есть, то, что известно одному, известно всем? — торопливо уточнила Элис, — Тогда ты сможешь мне рассказать! Какую тайну обо мне знают фэрлинги? Что есть такого, что я сама о себе не знаю?
Внезапно Лориан погрустнел и отвернулся, пряча глаза, и Элис поняла, что он не ответит.
— В другой раз.
— Почему не сегодня? — растерялась она, не пытаясь скрыть разочарования.
— Этот разговор не на один час.
— Я имею право знать! — со слезами в голосе взмолилась Элис, — Лори, пожалуйста!
— Солнце уже высоко. Тебе пора, Элис. Пора вернуться к делам, — фэрлинг поднялся на лапы и расправил крылья, ловя попутный ветер.
— Ты опять уходишь от ответа!
— Ещё не время.
— Когда же оно придёт, это время?!
Лориан отвернулся и взмыл ввысь, через мгновение превратившись в крылатую чёрную точку. Сквозь помехи эфира и магнитные поля от многочисленных энергоприёмников Элис еле разобрала его ответ.
«Скорее, чем ты думаешь».
