Девушка почувствовала, как по спине заструился жутковатый холод.
— Почему тёмную?
— Тьма — энергия более низшего порядка, нежели свет. Такова природа вещей — спектралы в этом не виноваты. До недавних пор они занимали свою маленькую нишу в круговороте энергии, но сейчас пищи не хватает, поэтому им приходится нападать на людей.
— Откуда ты столько знаешь? — потрясённо пробормотала Элис.
— Так получилось, — уклончиво ответил Дэниел, продолжая улыбаться своей немного хитроватой улыбкой, — Не люблю говорить о себе, да и вряд ли моя скромная персона сможет тебя заинтересовать. А вот о тебе, Элис, мне захотелось узнать поподробнее.
Элис закашлялась от неожиданности и поспешно схватила салфетку. «Поподробнее» — это как раз то, что она не могла себе позволить ни при каких обстоятельствах. Хотя её внутреннее «я» желало этого больше всего на свете.
— Прошу прощения, мы скоро закрываемся. Ваш счёт, пожалуйста, — официант подошел неслышно как тень, забрал пустые чашки, и так же тихо ускользнул в подсобку.
Элис полезла было в карман, но Дэниел предупредительно поднял руку:
— Я угощаю.
— Но…
— Следующий раз за тобой.
«Следующий раз?!»
— Договорились, — Элис сдержанно кивнула, чувствуя, как всё внутри неё пускается в пляс, — Благодарю.
Дэниел поднялся с места и подал девушке руку.
— Позволь тебя проводить.
— Эммм… — она сконфузилась, — У меня назначена здесь одна встреча… с приятелем. Мне нужно дождаться его…
— Но ведь кофейня закрывается? — в его голосе промелькнуло недоверие.
— До закрытия ещё четверть часа, — возразила Элис, — К тому же я не за рулём, а порталом, а ты, насколько я помню, порталы не жалуешь.
— Верно, — сухо сказал Дэниел, надевая шляпу, — Я их недолюбливаю, и это взаимно. Что ж, в таком случае приятного вечера.
— Не думаю, что он окажется столь уж приятным, — рассерженно проворчала Элис, когда мужчина уже был на улице, — Знал бы ты, чем я на самом деле занимаюсь, не корчил бы из себя оскорблённую добродетель!
Какими же люди иногда бывают близорукими…
— Здравствуй, Элис, — вполголоса произнес Отто Риттендорф.
— Юджиния! — яростно прошептала она, втягивая голову в плечи, — Меня зовут Юджиния!
— Успокойся, здесь никого нет. Рональда я уже отпустил домой.
Элис нетерпеливо заёрзала на стуле. Может, он не придёт? Или попытается подкараулить её в другом месте? Из-за Дэниела Уинстона всё насмарку. Он ей всё дело испортил, сам того не ведая. Эх, если бы она была одна…
— Этот молодой человек — твой кавалер?
— Что-о?! — невинный вопрос Отто заставил её покраснеть до ушей.
— Вы с ним смотритесь так… гармонично, что ли. Как две половинки одного целого, — хозяин кофейни дотронулся рукой до подставки для специй, сделанной в виде керамических фигурок фэрлингов: один с перцем, другой с солью.
— Никак мы не смотримся, — пробурчала Элис сердито, — Мы едва знакомы.
— Хорошо. Не буду спорить, — покладисто ответил Отто, развернул бухгалтерский журнал и, надев пенсне, принялся вносить пометки. Решив, что дальше ждать бессмысленно, Элис глубоко вздохнула.
— Что ж, я хотя бы попыталась…
— Ты что-то сказала? — Отто поднял на неё глаза.
— Ничего… Пойду домой. Кстати, — Элис вынула из внутреннего кармана исписанный лист бумаги, — Письмо для отца. Видишь, я сдержала слово.
— Замечательно. Завтра же отправлю его в Маунтин-Парк. Старина Генри будет очень рад.
Она уже стояла на пороге, как Отто её окликнул.
— Да, Элис, чуть не забыл. Тебя намедни какой-то паренёк разыскивал. Я ещё сказал ему: давай, мол, я передам, что нужно, но он наотрез отказался что-либо объяснять. Повторял только, что ему нужно поговорить с тобой, да как можно быстрее. Еще один кавалер, поди? — лукаво улыбнулся Отто, но, наткнувшись на остекленевший взгляд девушки, опешил.
— Как он выглядел? — побелевшими губами прошептала Элис.
— Как выглядел… да никак. Высокий, примерно с тебя ростом. Волосы светлые.
— А одет был во что?
— Так я его особо-то не рассматривал… Обыкновенно одет был, как все. Брюки, сапоги, куртка. Белая такая куртка, замшевая, с железными заклёпками. И шарф тоже белый.
Каждое слово падало прямо в сердце, превращаясь в булыжник. Факты: скупые, черствые, безжалостные факты с неизбежностью цунами обрушивались на неё волна за волной, грозя захлестнуть с головой, утопить в своей неумолимой жестокости. Задыхаясь, Элис вылетела на улицу, спеша глотнуть прохладного воздуха, чтобы хоть немного успокоить воспалённую душу.
Это полная несуразица. Нет, она в это не верит. Не хочет верить! Но факты твердят обратное.
Придётся поверить…
Неужели? Неужели это и в самом деле Теренс?
