После того как Фрэнк не захотел заниматься семейным бизнесом и отправился служить в Аврорат, а затем в невменяемом состоянии попал вместе с Алисой в больницу Святого Мунго, состояние рода стало стремительно убывать. К моменту, когда Невиллу пришло время отправляться учиться в Хогвартс, от него почти ничего не осталось. Августе с внуком пришлось создать целую легенду, отчего он колдует палочкой отца и зачем стремится распределиться на Гриффиндор. Хорошие палочки, сделанные на заказ, как палочка Фрэнка, стоили немало, а колдовать ширпотребом от Олливандера, который был виден с первого взгляда, для наследника рода было невместно. Гриффиндор был выбран за то, что там никто не обратит внимание на всякие мелочи, выдающие бедственное положение семьи, что тут же было бы замечено на других факультетах. Учась в Доме Годрика, легко было затеряться среди маглорождённых и безродных, которые понятия не имели о магическом этикете и родовых кодексах. Потому и палочка Фрэнка, и выбор факультета — всё вслух объяснялось глубоким уважением героя-отца, которого на самом деле не было и в помине. Ну, не мог Невилл уважать волшебника, способствовавшего полному финансовому краху семьи.
Со временем, накопив продажей ингредиентов для зелий на нормальную палочку, Лонгботтом без сожалений сломал ненавистный концентратор, который ему так и не подчинился, и заказал себе палочку из индивидуально подобранных для него компонентов у Григоровича. С ней он заметно прибавил в успехах в учёбе, чем порадовал свою, тогда ещё потенциальную, невесту Ханну Эббот, которая, по всем расчётам, должна была родить для рода сильного наследника.
После вывертов с брачным соглашением с Уизли Лонгботтомы были вынуждены
279/690
пересматривать брачный контракт с Эбботами. Отец Ханны настороженно отнесся к отсрочке и этому непонятому вынужденному временному браку с Джиневрой. Но в чистокровных семьях случалось всякое, потому он согласился пересмотреть некоторые пункты контракта, заодно потребовав в качестве компенсации увеличить сумму выкупа вдвое. Кроме Ханны, у лорда Эббота были сын-наследник и старшая дочь, недавно обручившаяся со вторым сыном Селвинов. Эбботы были вечными нейтралами и исправно снабжали рынок невестами, востребованными как у тёмных, так и у светлых семей. Юные леди воспитывались с главным принципом — никаких политических убеждений вообще, чтобы с успехом стать в будущем супругой лорда любой окраски.
Невилл на прошлой неделе удачно распродал, наконец, созревшие мандрагоры по аптекам и зельеварам, потому встречу с лордом Эбботом мог провести в солидном ресторане Серебряного переулка. Домой его приглашать было крайне нежелательно, так как две трети помещений мэнора стояли закрытыми, поддерживать их в порядке не было средств. В оставшихся открытыми покоях чувствовался налёт многократного Репаро, что было первым показателем бедности у волшебников, а отец невесты ни в коем случае не должен был об этом узнать.
За хорошим обедом с дорогим вином переговоры прошли успешно. Невилл согласился на увеличение суммы выкупа, лорд Эббот — на продление срока вступления в силу обязательств по брачному контракту. Со стороны казалось, что за столиком все были довольны друг другом. Эббот действительно пребывал в благостном настроении. Даже если этот контракт так и не завершится браком, у него есть ещё как минимум три брачных предложения на Ханну. Пусть сумма выкупа там была меньше, зато он получит неустойку от Лонгботтомов за невыполненное обязательство, что сравняет их по стоимости с данным договором. Невилл же, держа лицо, внутри весь кипел, проклиная Поттера, который неожиданно не захотел играть по уже утверждённым правилам. Почему он взбрыкнул именно сейчас? Обходился раньше без титулов и денег, мог бы и дальше так продолжать!
***
И Гестия Джонс, и Эммелина Вэнс служили в Министерстве Магии.
Первая работала в Хозяйственном департаменте и занималась обеспечением сотрудников аппарата всем необходимым, а также следила за поддержанием порядка и технической исправности всех магических устройств, вроде лифтов и фонтана Дружбы народов. Нет, конечно, мисс Джонс сама не пересчитывала количество оставшихся на складе пергаментов или перьев и не занималась очисткой воды в фонтане, но руководила специально нанятыми для выполнения разных функций волшебниками. При этом она держала всех их, нужно отметить, в ежовых рукавицах. Поэтому в Министерстве, хотя бы с этой стороны, всегда царил порядок.
