— Признаться честно, я боюсь, — тихо сказала юная ведьма, глядя в бок начищенной серебряной сахарницы, в которой отражался Кричер, следящий за тем, не нужно ли кому чего подать или подлить. Выпуклая поверхность искажала его серьёзную мордочку, сужая её к низу, и его отражение напоминало инопланетянина из американских магловских газет, только с большими ушами.
— Боитесь гоблинов? — удивился молодой лорд, который прежде бывал с Кэтрин в Гринготтсе и не замечал у неё гоблинофобии.
— Нет. Не знаю, как точно это объяснить. Я и раньше знала о гибели семьи Мэллори, но когда это подтвердят документы, это станет окончательным. Боюсь точно узнать, что я осталась одна из всего рода и больше случайно никто не найдётся.
— Понимаю, Кэтрин. Это вполне естественное чувство. Однако, по всей вероятности, на встрече с поверенным рода Мэллори вы сможете узнать полезную для себя информацию.
Кричер, всё ещё отражающийся в сахарнице, согласно кивнул, пытаясь поддержать юную ведьму из благородного чистокровного рода, которая могла бы стать достойной парой его хозяину. Блэкам и Поттерам не было нужды охотиться за приданым невест, но первые всегда заключали браки исключительно с чистокровными волшебницами, а вторые — по любви. Мисс Кэтрин отвечала обоим условиям, так как явно была небезразлична молодому лорду.
— Знаете, Кэтрин, иногда бывает важно разобраться в своём прошлом, чтобы двигаться вперед. Возможно, встреча с поверенным рода Мэллори поможет вам в этом. — Гарри поднялся из-за стола и подошёл к Кэтрин, касаясь её плеча нежным жестом. — Боитесь вы или нет, Кэтрин, я буду рядом с вами. Я не оставлю вас в одиночестве.
Кэтрин подняла голову и посмотрела в глаза Гарри, увидев в них искреннюю заботу и поддержку. Медленно улыбнувшись, она кивнула и ответила:
— Спасибо вам, Гарри. Я понимаю, что вы правы. Настало время столкнуться с моими страхами и с прошлым моей семьи.
Кэтрин тоже встала и посмотрела на свою кузину. — Одра, ты с нами?
— Я, с вашего позволения, милорд, останусь дома. Должен же кто-то тут быть, если придёт сообщение от лорда Принца, — сообщила Одра, не на шутку взволнованная молчанием директора Хогвартса. С тех пор, как он уведомил о своём отсутствии, они не получали от него ни записки, ни Патронуса.
***
392/690
Гарри вёл Кэтрин под руку, неожиданно испытывая огромный прилив желания помочь юной волшебнице, оберегать её. Он, конечно, и раньше рвался всех защищать. Гермиону от тролля, Джинни от Тёмного Лорда и василиска, своих друзей и Сириуса от дементоров... При этом он совершенно не задумывался о последствиях своих действий, прежде всего для себя. Он был готов отдать жизнь за тех, кто, как оказалось, им манипулировал, пользовался им, как удобным кошельком, безотказным дурачком. Радовало то, что всё прошедшее время он находился под влиянием червя.
Сейчас ничто не влияло на его разум, и желание оберегать Кэтрин было точно его собственным. Он искоса посматривал на свою спутницу, отмечая, как немного подрагивают от волнения её ресницы, как напряжены её пальцы, сжимающие его руку. Сердце Гарри колотилось быстрее, он всё больше убеждался, что находится рядом с особенной для него девушкой, и не хотел подвести её.
Увидев Гарри, старший гоблин кассово-операционного зала банка едва не упал со своего высокого стульчика, когда поспешил из-за своей конторки навстречу важному клиенту.
— Лорд Блэк-Поттер, с каким из поверенных вы хотите встретиться?
— На самом деле, сейчас я просто сопровождаю даму. Мисс Кэтрин Норвич де Гастингс хотела бы повидаться с поверенным рода Мэллори.
— Подождите одну минуту, я предупрежу его о визите, — кивнул гоблин и исчез почти так же быстро, как домовой эльф, только бегом и без хлопка.
Через минуту ожидания и пять кружения по бесконечным подземным коридорам Гарри и Кэтрин в сопровождении одного из гоблинов охраны дошли до нужной двери.
Поверенный рода Мэллори уже ждал их в своём кабинете за столом. Гоблин был впечатляющего роста для их вида, больше, чем на пол головы выше любого из гоблинов, которых довелось встречать Гарри. Он помог Кэтрин устроиться в кресле для посетителей, почувствовав её легкую дрожь, и сам сел рядом, готовый поддерживать её на протяжении всего разговора.
Гоблин внимательно посмотрел на Кэтрин и сказал:
— Добрый день, многоуважаемый лорд Блэк-Поттер. Я мастер золота Дори́т, поверенный рода Мэллори. Могу я узнать имя мисс, которая просила о встрече, и причину вашего визита?
— Мое имя Кэтрин Норвич де Гастингс, мою мать в девичестве звали Роуз Энн Мэллори.
— Добро пожаловать, наследница Мэллори. Я уже отчаялся вас найти! — с искренней радостью сообщил гоблин.
— Звучит немного странно, — с напряжением в голосе проговорила Кэтрин. — Моя мать обменялась несколькими письмами с поверенным Мэллори перед тем, как мы с ней уехали в Америку. До недавнего времени я жила в Новой Шотландии, недалеко от Галифакса, в небольшом имении рода Мэллори под названием Суивел-корт. Сначала с матерью, а потом с моей старшей двоюродной сестрой по отцу. Неужели вы были об этом не осведомлены?
393/690
