— Вы пришли навестить вдову своего предшественника, узнать, не нуждается ли она в чём-то. А вы обрадовались приходу преподобного и собираетесь поить его чаем.
После «агенты» вышли из «Самого старого дома» и, спросив у первого встречного прохожего, как пройти в «Логово зверя», направились туда.
Паб был на удивление чистым и опрятным. О названии напоминала старинная кованая вывеска с изображением головы волка, что украшала фасад. Столь же старинными были и стены из необработанного камня, и мебель, вырезанная из дерева, потемневшая от времени и отполированная тысячами посетителей. «Агенты» Дуэйн, Северус и Гарри, который почти всё время молчал, чтобы не мешать старшим «коллегам» собирать информацию, уселись за один из столиков, заказали себе Fish&Chips, а также три пинты лучшего местного эля. Когда бармен, бывший по совместительству официантом, когда было мало посетителей, принёс напитки, они попросили пригласить к ним хозяина паба.
Мистер Гашель подошел к столу агентов быстро. Трудно было сказать, сколько ему лет. Его довольно длинные волосы были то ли серыми, то ли седыми. Роста он был высокого, плечи у него были широкими, а длинные ноги стройными и мускулистыми, как и руки, в которых он держал поднос с тарелками. Он закатал рукава своей белоснежной рубашки, и были видны рельефные мышцы.
— Вот ваш заказ, — сказал он, расставляя тарелки. — Чем я могу вам помочь как хозяин паба?
— Если у вас есть время, то мы бы хотели побеседовать с вами вот о чём, — произнес Берк и развернул в руках газету, с той самой статьей, что они взяли у пастора Кена.
— Ах вот оно что, — усмехнулся хозяин паба, позвал бармена, отдал ему поднос и
146/690
попросил для себя пинту Newcastle Brown Ale, после чего ещё раз оглядел своих собеседников и произнёс:
— Думаю, вы знаете о том, что на Британских островах нет волков. По разным данным считается, что последнего дикого волка убили в восемнадцатом веке, или вообще в четырнадцатом. Есть даже известковая скала Хамфри-Хед, выступающая в море у входа в устье Кента, считающаяся местом смерти последнего волка Британии. Если бы кто-то из их потомков был жив, то с удовольствием перегрыз бы глотки английской королеве и всем её родственникам, ибо именно монархи способствовали исчезновению волков.
— Как именно? — уточнил Гарри, который понятия не имел об этом.
— В начале средневековья и до него земли Британии были покрыты густыми лесами, а стаи волков столь многочисленны, что даже самые богатые хозяева стад не могли защитить своих овец от них, сколько бы работников они ни нанимали. Потому местное население всячески старалось сократить численность волков. В англосаксонских хрониках говорится, что январь был известен как «волчий монат», время охоты на волков. В этот период звери были особенно уязвимы, а их шкуры — хороши. В 950 году король Ательстан наложил на валлийского короля Хиуелу Дда ежегодную дань в размере 300 волчьих шкур. Затем Эдгар Миролюбивый потребовал дань от короля Константина из Уэйла — тоже в виде волчьих шкур. Также был принят закон, согласно которому преступник, осуждённый на казнь, мог откупиться от неё, согласившись ежегодно сдавать определённое количество волчьих языков.
— Какой ужас… — прошептал жалостливый «агент» Гарри.
— Такое положение сохранилось и после нормандского завоевания Англии. Нормандские короли, наделяя своих верных соратников землями, брали с них клятву, что они будут «защищать эту землю от врагов и волков». Не существовало никаких ограничений или наказаний за охоту на волков, за исключением королевских угодий. Таких, как лес Рокингем.
— И, конечно же, таких, как Файншейд Вуд, — «со значением» произнёс Дуэйн.
— Да, и Файншейд Вуд, господин маг, — подтвердил оборотень, показав, что он тоже знает, кто перед ним. — Но в остальных лесах истребление волков велось целенаправленно. Король Эдуард I приказал полностью перебить всех волков в своём королевстве. Ходили слухи, что он в детстве заблудился в лесу, и эти звери его там страшно напугали. Так волки и исчезли в Британии. Поэтому любые заметки о встрече с волками — не более чем разыгравшаяся фантазия под влиянием алкогольных паров.
— Или если кто-то случайно заблудится и попадет в Файншейд Вуд, — добавил «агент» Бёрк, — хотя этого никак не должно происходить, ведь он должен быть скрыт от маглов!
— От маглов — да. Но маги неаккуратно «сеют свой овес» у маглов, что часто приводит к рождению неучтённых сквибов, на которых антимагловские чары не работают, — иронично усмехнулся мистер Гашель и поинтересовался: — вы от какого департамента тут, господа? Мы Статут блюдем, Договор соблюдаем, как я полагаю. У нас какие-то проблемы?
— Мы из Отдела Тайн. Возникла ситуация, которая требует пояснения. Исходя из
147/690
