Пантидера и Чаяна, хорошо знающие территорию замка, шли в первых рядах. Чёрная длиннохвостая рысь направилась к заветному дереву, растущему напротив окна комнаты Вальдера. Однако там ее ожидало разочарование: дерево было безжалостно срублено. Двуликая досадливо дернула ухом и отправилась в обход к заднему двору, где легко можно было проникнуть на кухню. Жители замка еще спали, поэтому лазутчица почти никого не встретила. Но когда она, наконец, добралась до комнаты, и без стука распахнула дверь, то поняла, что вела себя более чем опрометчиво. Вальдера в спальне не оказалось, но и комната не пустовала.
— Ты кто?! — удивлённо воскликнула бледнолицая девушка с каштановыми волосами, вскочив с кровати.
Пантидере хватило одного взгляда, чтобы понять — передний боевой маг. Она не стала терять время и сразу же атаковалаусыпляющим заклинанием. Зазвенел магический щит — очевидно, магианна была прилежной ученицей. От связывающего заклинания двуликая едва успела увернуться.
«Некромант и боевой маг — замечательные противники», — невесело ухмыльнулась Пантидера, прощупывая магическими щупальцами пространство на наличие падших[25] и пропащих[26].
«Прямо рай для некроманта! — мелькнула в голове у девушки мысль, когда она посчитала общее количество оставшихся в округе душ. — Но меня это не спасет: если хоть одно боевое заклинание попадет в меня — я труп».
Дюжина падших ушла на защиту, семь пропащих Пантидера принялась преобразовывать в атакующее заклинание.
«Под натиском чужой боли она либо потеряет сознание, либо — рассудок, — рассуждала некромантка, уворачиваясь от очередной атаки. — Если, конечно, ментальная защита не настолько сильна, как барьерная…»
Ярко зеленый сгусток, выпущенный двуликой, быстро заполнил комнату, словно туман. Первые несколько десятков секунд на Пантидеру сыпались выпущенные наугад заклинания, затем раздался душераздирающий визг, и туман стал стремительно сжиматься, окружая женщину. Пантидера облегченно вздохнула и уже собиралась покинуть комнату, как услышала сбивчивое бормотание, из которого ее тонкий кошачий слух уловил знакомое имя — Вальдер. Это заставило ее остановиться.
— Почему ты ушёл? Почему сбежал? Вальдер! Я ведь старалась только для тебя…
Разведчица оглянулась на лежащую на полу магианну. Что-то или, может, кто-то, словно нашептывал ей: «Слушай, слушай, слушай…» Девушка всегда верила духам, тем более они никогда ей не лгали, и послушно приблизилась к поверженной противнице. Женщина лежала на спине, ее невидящие серые глаза слепо шарили по потолку.
— Ты любил меня… как же ты мог предать? Как можно предать того, кого любишь? — шептали искусанные губы. — Вальдер…
Пантидера почувствовала, как мышцы лица свело судорогой, и она неосознанно скривилась.
«Он… любил ее?» — со смешанными чувствами подумала девушка. Женщина была очень красивой. Длинные волнистые волосы разметались каштановым ореолом вокруг ее головы, большие серые глаза ярко выделялись на бледном нежном лице, тонкая изящная шея с нервно трепещущей жилкой манила испорченный гаремом разум.
— Как тебя зовут? — не удержавшись от презрительного тона, спросила целительница магианну.
— Славия, — ответила она после того, как Пантидера применила магию подчинения.
— Кого именно любил Вальдер? — напряжённо уточнила некромантка. — Вальдер любил тебя?
— Он говорил мне это! — вдруг вскричала Славия. — Он ухаживал за мной! Любил меня!
Ее голос неожиданно оборвался. Женщина потеряла сознание.
Невидящий взгляд разведчицы был направлен на бесчувственную Славию. В голове бывшей узницы стали зарождаться сомнения.
«Может, именно она и является причиной его странного поведения?» — вдруг озарило девушку.
Бросив еще один мимолетный взгляд на бывшую возлюбленную напарника, двуликая обратилась в рысь и выскользнула из комнаты. Пока она разбиралась со Славией, отряд Шармита уже успел переполошить весь замок. Стража с криками носилась за вражескими оборотнями, снаружи раздавались оглушительные взрывы, вибрация от которых достигала даже верхние этажи.
Пантидера с досадой осознала, что найти напарника в подобной суматохе — всё равно что искать иголку в стоге сена.
«Причём горящего сена», — мысленно хмыкнула двуликая, пробегая мимо охваченного огнем стеллажа. Пожар уже охватил кухню и примыкающую к ней столовую.
«Главное, чтобы мастерская не пострадала», — думала рысь, направляясь в оную.
Стоило ей свернуть на очередном повороте, как со стены что-то с ужасным треском сорвалось и где-то за спиной с грохотом упало. Дикая кошка испуганно отскочила от неизвестной опасности и сразу же оглянулась. На том месте, где только что находилась Пантидера, лежала огромная картина, пораженная пламенем. Разведчица облегченно вздохнула и уже хотела бежать дальше, но тут услышала полный боли стон. Приблизившиськ сгорающей картине, она заметила торчащую из-под неё руку с мечом.
«Стражник», — осознала она, и ее глаза широко распахнулись. Горящая картина упала на ее преследователя. Везение было невероятное…
«Нет времени стоять на месте!» — раздражённо одернула себя двуликая, опомнившись от шока.
