Шли недели, и моя жизнь менялась, очень медленно. Я все еще просыпалась и тратила несколько минут на то, чтобы возненавидеть мир, свою ситуацию и всех, кого я знала, включая саму себя. Больше всего я по-прежнему ненавидела Прига за его ежедневные пытки и мечтала вонзить свой маленький осколок зеркала в его жирную шею. В этих мечтах он всегда умирал быстро, с глазами, полными ужаса, глядя мне в лицо, умоляя, и мое имя было последним, что слетало с его перепачканных дерьмом губ. Теперь я знаю, что такие люди, как Приг, умирают нелегко, а мой осколок был совсем маленьким. Я была бы счастлива, если бы убила Прига таким оружием, но осколок, увы, мог только ранить. Скорее всего, это просто разозлило бы его и принесло бы мне жестокую взбучку за причиненное беспокойство.
Я по-прежнему работала каждый день в соответствии с графиком Прига. Постоянно копала. Удары молотков и кирок по камню и скрип этих чертовых ржавых колес, когда тележка вывозила щебень. Есть звуки, от которых у тебя разрываются нервы; у всех нас есть эти слабости. Иногда, даже сейчас, эти звуки заставляют меня либо съежиться от ужаса, либо наброситься на кого-нибудь с кулаками. Тогда все было обстояло точно так же, только у меня не было сил набрасываться. Каждый день я слышала этот скрип колес еще долго после того, как он смолкал.
Приг становился все более жестоким, как по отношению ко мне, так и по отношению к Изену. В то время я не знала почему. Тогда я не знала, что Изен регулярно дрался на арене, и его выступления влияли на репутацию Прига среди других бригадиров. Я также не понимала, что его растущая жестокость по отношению ко мне была не просто наказанием за ежедневное неповиновение, которое я ему оказывала. Это был и приказ управляющего. Не проходило и дня, чтобы я не заработала удар хлыстом по спине или синяк, если у него хватало смелости подойти поближе и пустить в ход кулаки. Это была настоящая гребаная пытка. Физическая пытка, предназначенная для того, чтобы постепенно лишить человека чувства безопасности и непокорности, и Приг хорошо знал свое дело.
Некоторые люди учатся бояться угрозы насилия. Это приучает их к послушанию, точно так же как некоторые люди приучают собаку к палке, а не к объедкам со стола. Я не из таких. Я привыкла ожидать насилия. На каком-то уровне я думала, что заслужила это. Вместо того чтобы пугаться пыток или пытаться угодить Пригу, чтобы прекратить боль, я насмехалась над ним, чтобы посмотреть, как далеко он зайдет. Некоторые люди бегут от опасности, в то время как другие стремятся к ней. Я? Я смотрю опасности прямо в лицо и приказываю ей сделать все, что в ее чертовых силах.
Джозеф больше не встречался с управляющим, но мои встречи с ним происходили раз в неделю. Они всегда были разными. Каждую неделю он задавал мне новые вопросы, как личного характера, так и не очень. Однажды он спросил о моей семье, есть ли у меня братья и сестры. В другой раз он спросил меня, сколько Хранителей Источников из Оррана выжило в битве за Форт Вернан. Иногда я отвечала на его вопросы без колебаний, а иногда отказывалась отвечать, каким бы невинным ни казался этот ответ. Я делала это, чтобы заставить управляющего гадать. Оглядываясь назад, я понимаю, что у меня действительно не было другой причины. Мне нравилось пытаться запутать этого человека. Сейчас это кажется глупой игрой, но в то время это было важно. Я никогда не брала награду, которую он предлагал. Ни разу. Чаще всего я оставляла комнату в беспорядке, уничтожая все, что могла. Это было мелочно, да, но я действительно мелочная, и я бунтовала везде, где только могла.
— С тобой трудно играть, — признался Хардт, крепко сжимая в руке одну из своих костей для игры в Доверие.
— Спасибо. — Я позволила себе слегка улыбнуться.
Большой терреланец покачал головой:
— Я не сказал, что ты хорошо играешь. Я сказал, что с тобой трудно играть. Ты слишком непредсказуема.
Я снова улыбнулась. Я выбрала свою сторону задолго до того, как подошла моя очередь играть против Хардта.
— Я принимаю это как комплимент, — сказала я.
— Не надо, — скривился Хардт. — Непредсказуемость по отношению к врагам — хорошо. Непредсказуемость по отношению к друзьям — плохо. Трудно поймать женщину, когда не знаешь, в какую сторону она прыгнет.
Я пожала плечами. В то время я все еще воспринимала это как комплимент. Я наслаждалась тем, что никто многого обо мне не знал. Даже те, кто знал, понятия не имели, что я буду делать в следующий момент. Потребовалось некоторое время и некоторые потери, прежде чем я поняла урок, который Хардт пытался мне преподать.
— Ты думаешь, мы друзья? — спросила я. Я не считал Хардта своим другом. Тогда у меня был только один друг, и он был ужасным игроком в Доверие.
— Союзники, по крайней мере. — Голос Хардта всегда был глубоким, но в то же время мягким. Я бы сравнила его с раскатами далекого грома. Очень тихий, он все равно требует, чтобы ты остановился и прислушался, и, когда ты это делаешь, это почти успокаивает. Но ты также знаешь, что там царит насилие, ужасное и ничем не сдерживаемое.
