— Нет, — сказал я. — Ну, да. Но… — Я замолчала. Потребовалось время, чтобы слова Джозефа действительно дошли до меня, а когда они дошли, то принесли с собой отрицание. Я не могла в это поверить. Не хотела в это верить. Надежда — коварная болезнь, и отрицание — один из симптомов. Я увидела нетерпеливое выражение на его лице. Я увидела надежду. Ту же надежду на спасение, которую я питала до того, как управляющий ее уничтожил. — Как ты узнал об этом?
— Потому что он предложил это и мне, — сказал Джозеф.
— Ты ему отказал?
Джозеф покачал головой.
— Он не хотел меня одного, — ответил он. — Он сказал мне, что либо мы оба соглашаемся, либо мы оба остаемся здесь. Что ты должна выбрать свободу. Что ты должна…
— Сломаться? — Я сплюнула. Как и в случае с лошадью, нужно сломить ее дух, прежде чем на ней можно будет ездить верхом Я должна была сломить свой дух, прежде чем я смогла бы освободиться. И снова я отмечу, что управляющий знал свое дело. Если бы он использовал Джозефа против меня, если бы я знала, что мой друг сдался, это только усилило бы мое сопротивление. Так оно и было.
— Но сейчас это не имеет значения, — сказал Джозеф. — Мы выходим. — Я услышала счастье в его голосе, облегчение. Почти истерическую надежду. Затем я раздавила ее точно так же, как это сделал со мной управляющий.
— Джозеф, я отказала этому говнюку. — Мои слова повисли между нами, как похоронный звон.
В моей жизни бывали моменты, когда я смотрела на тех, кого люблю, искала в их лицах кого-то, кого я знаю, и понимала, что совсем их не узнаю. Именно так Джозеф смотрел на меня тогда, как будто все еще видел во мне ту девочку, которой я была, когда мы поступили в Академию Оррана, и только в этот момент он понял, что я изменилась. Та девочка была мертва, убита в тот момент, когда Джозеф предал меня и заставил сдаться. Убита им! Теперь я была кем-то другим. Я была тем, во что превратила меня Яма или во что хотела превратить. И превращение еще не закончилось. Яма могла бы сделать со мной еще больше. Она могла бы отнять у меня еще больше.
— Почему? — В его голосе послышалась боль.
— Цена была слишком высока, — сказала я. — Мы не можем служить терреланцам.
— Почему нет?
— Потому что мы гребаные орранцы, — прошипела я ему.
Джозеф рассмеялся, и этот резкий звук быстро сменился болью, когда он схватился за ребра.
— Орранцев больше нет, Эска. Теперь мы все терреланцы.
— Я, блядь, нет.
— Нет, и ты, — огрызнулся он. — Даже если бы император Оррана был все еще жив…
— Ты знал? — Я не могла понять, как Джозеф узнал о смерти императора и не сказал мне. Как ему удалось скрыть от меня что-то настолько важное? Почему он держал это в секрете? Но правда была очевидна. Потому что ему так сказал управляющий. Он хотел сохранить эту информацию, чтобы сломить меня, когда я буду на самом дне. И Джозеф, черт его побери, ему помог.
Джозеф замолчал. Я видела, как он закрыл глаза и стиснул зубы. Думаю, я никогда не видел его таким разъяренным — он разгневался даже больше, чем тогда, когда эта сучка-шлюшка проделала дырку в моем боку. Я отступила от этого гнева. Я испугалась. Это была та сторона Джозефа, которую я так редко видела раньше.
— Это не имеет значения, — наконец произнес он резким голосом. — Даже если бы он был все еще жив, или кто-нибудь из его семьи. Их империи больше нет. Теперь это Терреланская империя. И вообще, чем мы были обязаны Орранам? Они похитили нас у наших семей. Заставили нас пройти через это… Это была пытка. Эска, то, через что мы прошли в академии, было пыткой. Затем, когда они решили, что пришло время, они заставили нас убивать для них.
Я увидела, как гнев на лице Джозефа угас, но то, что осталось после него, было еще хуже. Чувство вины. Я никогда по-настоящему не задумывался о мужчинах и женщинах, которых мы убивали в бою. Это была война. Люди гибли с обеих сторон, и ни один ублюдок не вышел из бойни чистым. Я также не осознавала, как тяжело это давило на Джозефа. К несчастью для нас обоих, я была зла, а в гневе я никогда не принимала мудрых решений.
— Ты знал. И ты мне не сказал. — В моем голосе прозвучало презрение. Я чувствовала, что меня предали, и не без оснований. Я до сих пор не знаю, понял ли это Джозеф, но он снова предал меня. Точно так же, как он это сделал на башне Форта Вернан. Одна мысль об этом заставляет меня снова разозлиться. Между тем и сегодняшним днем прошло столько лет. Столько миль пройдено, столько дружеских связей создано и сломано. Столько любимых потеряно. Я обнаружила, что до сих пор не могу его простить.
— Эска, на самом деле дело не в этом… — начал было он.
— Как долго ты шептал мне на ухо слова управляющего? — Я не смогла сдержать гнев в своем голосе. Да мне и не хотелось. — Как чертовски долго ты объяснял ему, как до меня добраться?
— Эска, разве ты не хочешь выбраться отсюда? — спросил Джозеф со слезами на глазах. — Какая разница, на кого мы работаем? По крайней мере, терреланцы не заставят нас убивать людей.
