Он собирался сказать что-то ещё, но мы услышали шорох шагов по ступенькам, идущий насвистывал.
Я прильнул к стене, полумрак обещал спрятать от чужих глаз. Нога ударилась о что-то твёрдое. Вот удача, стеклянная бутылка под соломой!
Перед глазами пронеслась вязь марева. Клянусь, отчётливо видел: бутылка, состояние 217 из 300. 25 % шанс оглушить, 15 % шанс вызвать кровотечение. Может быть использована, как метательное одноразовое оружие.
Что за чертовщина?!
Времени размышлять не было, дверь скрипнула. На вошедшем была куртка и повёрнутая козырьком назад кепи. От него разило потом и давно немытым телом. Тусклый свет качающейся под потолком лампы осветил пузатый барабан револьвера.
– Э, а где второй? – вопрос был глуп и неуместен. Бутылку что было сил опустил на голову несчастного, та звоном просыпалась на пол осколками.
Убит, критический удар.
Незнакомец, сидевший со мной, пулей выскочил из двери, не дав той захлопнуться. Подбирая с земли пистолет, услышал сдавленный хрип и хруст, парень ловко свернул шею тому, кто сидел на стрёме.
– А ты не промах! Где был? Восточный фронт, западный?
Голова отозвалась болью при попытке вспомнить. На его лице промелькнуло сочувствующее выражение. Времени даром он не терял, стащил с пожарного щитка топорик.
– Позже разберёмся. Меня Глебом зовут. Пистолет взял?
Показал ему короткоствольный «Лехтеншвиц» на шесть патронов вместо ответа. Новенький, словно только что с завода. Он понимающе кивнул.
– Идём. Там комитет по встрече будет. Человек пять. Троих, что в комнате справа, беру на себя, с крыльца попытаются зайти двое. У них огнестрел. Сам догадаешься. Ну, будем!
Не дождавшись ответа, Глеб рванул вверх по лесенке, перепрыгивая через две ступеньки. Помчался следом за ним.
Деревянная дверь с кудахтаньем раскрылась от удара ногой, слетел наземь ржавый затвор самодельного замка. Стоявший там парень не успел ничего сделать, Глеб снёс ему голову топором. Рывком выдернул, вскинув в руке, метнул в дверной проём соседней комнаты. Хрип на пару с руганью стал знамением того, что не промахнулся. Словно в пучину Глеб нырнул следом, на ходу засучивая рукава.
Входную дверь прошило насквозь с той стороны. Болью взорвалась лодыжка, почуял, как кровь побежала по ноге тёплым и липким. Вскинул пистолет, стреляя навскидку.
Дверь превратилась в лохмотья. Я среагировал поздно, краем глаза, за отдёрнутой занавеской увидел силуэт. Вскинул «Лехтеншвиц», но меня клюнуло прямо в лоб. Последнюю мысль разорвало, обратило в сумбур абсолютного ничего. Дальше не слышал, мгла заволокла собой всё…
Максим сидел, закинув ногу на ногу.
– Что же вы, Алексей. Не сориентировались сразу? Не успели уснуть, а уже истратили первую попытку?
Сон. Всё сон. Глеб, топор, пистолет, попадание в голову…
Куратор устало вздохнул.
– Что ж, сделаем вам фору. Не будем засчитывать эту попытку. Скажем, она была учебной. На привычку. Попытаетесь ещё или передохнёте?
Я поднял на него недобрый взгляд. Всё и правда сон, но как-то уж чересчур реалистичный.
– Вас предупреждали об этом. И когда подписывали контракт, и когда только начинали игру. Итак, готовы вернуться?
Он словно горел от нетерпения. Я стиснул зубы, кивнул. В этот раз буду осторожней. И готов. Стекло капсулы опустилось, и всё повторилось вновь.
Из мрака явилась грустная Юшка.
– Раздосадована вашей неудачей, Алексей. Но, уверена, вы сможете всё исправить. Не стесняйтесь звать меня на помощь для сохранения и загрузки…
Снова подвал, снова солома. Ни к чему не обязывающий разговор с Глебом. Бутылка для удара, револьвер в руках. Раскачивалась, будто обезумевшая, лампа над головой.
– А это что за дверь? – кивнул на жестяной плотный лист брони с отломанной ручкой. Зевом чернела замочная скважина.
– Вряд ли выход, – скривился Глеб. – Ну, пошли?
Медлить было нечего. Глеб влетел в деревянную дверь с ноги, в этот раз ударил слабее прошлого. Я замешкался, мысленно позвал Юшку. Неужели сработает? Мир вокруг встанет на паузу?
Мир усмехнулся моим домыслам прямо в лицо.
– Парень, ну? – Глеб уже прикончил первого бедолагу, готов был разбираться с остальными.
– Я вас слушаю, – голос системной феи отчётливо зазвучал в голове. – Сохранить, загрузить? Получить справку, прервать сеанс? Последнее недоступно на данный момент.
Четыре выстрела подряд. Забыв обо всём, сорвался с места. «Лехтеншвиц» в моих руках трижды щёлкнул ударным механизмом. Голова любопытствующего, заглянувшего во мрак подвала, словила пулю, дёрнулась. Я рванул вверх, чуть не споткнулся, врезался макушкой во всё ещё стоящий на ногах труп.
Это ловко я придумал! Использовал его тело, как живой щит, он спас меня от пяти выстрелов к ряду. Оттолкнул от себя безвольную тушу, внутри меня заговорил опыт.
