Дик оторвался на метров десять, не поддаваясь усталости, он карабкался всё выше и выше. Наконец крутизна склона уменьшилось. Лес стал реже, как будто разрешил путникам подняться на вершину, пройдя все испытания. И вправду, через несколько десятков шагов солнце вновь врезалось в глаза Дику и раздвинул ветви деревьев, он оказался на поляне, на самой макушке горы. Обрадовавшись такому обстоятельству, Ентри бегом преодолел последние метры подъёма и свалился, как только достиг высоты. Свежий ветерок нагоняя прохладу обдул его, смахнув капли пота с его лица.
В отличие от леса, в порту уже вовсю палило солнце. Держа под руки ещё мало что понимающего Сайморола, Фук и Орион пришли к большому кораблю.
— Что это? — Изумлённо спросил Орион.
Сайморол поднял голову и тут же опустил её обратно.
— Это?.. " Империя", кажется.
— Друг, ты не можешь узнать свой корабль? — Спросил Фук, ещё раз пожалев, что они связались с этим бродягой.
— Я? Да я " Империю" узнаю из тысячи! — Возмутился Сайморол. Он сделал несколько шагов по бревенчатому причалу. — Это она!
Перед ними стояло большое судно. Как догадался Орион — военное. Три его мачты возвышались над ним, где на первой мальчик заметил человека стоящего в какой-то бочке. Длинное, с четырьмя палубами, с тараном на носу и стреломётами по бортам, оно наверное наводило ужас на неприятеля, но Ориона оно покорило. Более красивого и благородного корабля он не видел, даже на картинках. Множество грузчиков копошились вокруг его и на нём. Кто таскал мешки, кто толкал бочки. В этом гаме нельзя было что-либо разобрать, но Сайморол усердно, приложив ладони "лодочкой" к губам, орал во всё горло:
— Капитан! Капитан!
Кто его мог услышать в этом шуме? Но откуда-то издалека троица услышала ответ. Все повернули головы туда, где слышался голос. С капитанского мостика на них смотрели два человека. Отсюда, снизу, они казались крошечными, но стоило одному из них спуститься на палубу пониже, как Орион оценил внушительные размеры того.
— Сайморол, ты как всегда пьян. — Облокотившись на борт, сказал только что спустившийся.
— Капитан, у меня были причины. — Начал оправдываться моряк.
— У тебя всегда причины. — Голос капитана был подстать его стану — могущий, глубокий. Именно таким представлял голос капитана Орион. — Кто это с тобой? — С вопросом капитан выпрямился. Орион смотрел на него не спуская глаз: высокий, примерно на полторы головы выше мальчика, с густыми, чёрными усами и шляпой с красным пером. Китель, наброшенный на плечи напоминал форму офицера митирманского флота: синий, с пятью поперечными полосками, вышитых золотыми нитями и пурпурными пуговицами. Погон на плечах, правда, не было и звание, в каком состоял капитан, было не ясно.
Сайморол пожал плечами в ответ:
— Хотят плыть с нами, кажется. — В этом Сайморол сам был не уверен.
Капитана это не смутило. Он даже бровью не повёл:
— А вы знаете маршрут?
— Я слышал, что вы отправляетесь на Стригинил. — Вступил в разговор Орион, при этом сделал шаг вперёд. Капитан долго смотрел на всех троих, словно изучая их мысли, но потом приказал Сайморолу подняться с гостями на борт и захватить по пути по ящику с черудеей.
Ящики оказались не из лёгких. Орион трижды чуть не уронил его, отчего внутри у Сайморола всё передёрнуло. Широкий трап не был пуст не на секунду и уворачиваясь от встречных, толкаясь с остальными грузчиками, они пробрались на борт. Видно было, что Сайморолу это было не впервой и от этой толкотни он получал невообразимое удовольствие. С огоньком в глазах он ругался, пинал мешающих, грозил кулаком остальным, подбадривая и поторапливая. Поднявшись на палубу, они оказались лицом к лицу с капитаном. Вблизи он был ещё могущественней. Его лицо, было с ярко выраженными скулами и широким, четырёхугольным подбородком, а глаза, пристально смотрящие на гостей и Сайморола, светились огнём страсти и бесстрашия.
— Итак. Вам надо на Стригинил… Зачем? — Спросил их капитан. Орион ожидал этот вопрос и ответ давно подготовил:
— На Стригиниле у меня дедушка, он болен артритом и плохо ходит. Мне надо ему помочь.
— Мне очень жаль твоего деда. — Озвучил сочувствия капитан. — А откуда вам знать маршрут данного корабля? — При этом большие, зелёные глаза капитана сузились и взгляд пронзил ещё глубже.
— Сайморол сказал. — Ответил Орион. — Мы его встретили в "Диком причале".
— Сайморол никогда не умел держать язык за зубами. — Взгляд капитана не добро посмотрел на своего подчинённого. — Ладно, люди мне нужны. — Он снова пронзил взглядом гостей. — Что вы умеете делать? — В ответ Орион пожал плечами, Фук, прячась за его спиной, предпочёл отвернуться в сторону. — Хорошо. — Капитан выдержал паузу и убедившись, что его все внимательно слушают, продолжил:- Ты будешь юнгой. — Он ткнул Ориона пальцем. — А ты! — Грозно продолжил капитан, обращаясь к Фуку. — Посудомойкой на камбуз.
Глаза у Фука при этом забегали и он немедля возмутился:
— Как… Я… Вы не имеете права! Я не могу… У меня нежная кожа! Я очень боюсь воды!
Его возмущение на капитана никак не повлияло.
