И тут я почувствовала под ногами что-то влажное и тёплое. Страх, как рука хладнокровного убийцы, сжал моё сердце в гнетущем объятии. Опустив взгляд, я увидела алый след; лужа крови расстилалась подо мной, словно чёрное зеркало. В ней отразился силуэт мужчины в чёрном плаще, и что-то подсказывало мне, что я его уже видела. Незнакомец повернулся ко мне, и хотя лицо человека скрывала тень капюшона, я чувствовала на себе взгляд, который, словно ледяные пальцы, проникал в самые глубины моей души. Внезапно сердце сжалось до боли, словно его пронзило что-то острое. Дыхание стало тяжёлым, будто воздух наполнился туманом ужаса, и я не смогла издать ни звука. Дёрнувшись, ударилась ногой обо что-то твёрдое и в тот же миг открыла глаза. Я стукнулась об изножье кровати…
Новый день встретил меня пронзающей головной болью, заставив застонать при пробуждении. Лучи солнца, проникающие сквозь щели штор, поливали моё лицо светом. Накрыв себя одеялом, я перевернулась, надеясь, что боль пройдёт сама. С тяжёлой головой прижалась к подушке, пытаясь отыскать в ней хоть малейшее облегчение.
Полежав так ещё какое-то время, я поняла, что ждать бесполезно – лучше выпить обезболивающее. Села в кровати и осмотрелась; сумка лежала не так далеко, как казалось раньше, – она обнаружилась на небольшом кресле у двери. Собрав волю в кулак, я покинула тепло постели и направилась к сумке, чтобы извлечь из неё небольшой дорожный аптечный пакетик. В этом маленьком сокровище я хранила всё самое необходимое для оказания первой помощи: обезболивающее средство, ватные палочки с антисептиком и прочие незаменимые медикаменты.
Приняв таблетку, направилась в ванную, дабы заняться утренними процедурами. Мельком взглянув на время, ужаснулась, ведь стоял почти полдень. Ночной кошмар вытянул из меня все соки и силы – теперь ощущалось, будто по мне проехался грузовик.
***
Позавтракав (точнее пообедав) в ресторанчике, я отправилась на подаренную родителями пешую экскурсию по самым крупным достопримечательностям Рима.
Солнце ярко светило, освещая древние здания и узкие улочки. Первым местом стал Колизей – величественная арена, где когда-то сражались гладиаторы. Пройдясь по её разрушенным коридорам, я ощутила дыхание истории. Дух захватывало от всего этого величия.
Всматриваясь в разнообразной формы тени под ногами, я задумалась о своих странных снах. Неосознанно покрутила кулон на шее, и ощущение спокойствия разлилось по телу, а страх отступил ещё дальше. Вздохнув, я двинулась дальше, догоняя небольшую группу, ведомую гидом.
Пройдя по извилистым коридорам и разрушенным вестибюлям, мы оказались на арене. Гид начал рассказывать историю амфитеатра, о его роли в жизни древних римлян. Меня заворожил потрясающий вид на величественные развалины и недосягаемый небесный свод.
Но всё же полностью отвлечься от мыслей я не смогла. Старалась понять, почему мне снился странный силуэт в чёрном плаще, чьего лица не удавалось разглядеть. Этот образ преследовал меня уже несколько ночей подряд и каждый раз казался всё ближе и ближе. Почему я не помнила командировку? Почему всё это началось именно сейчас?
– Лета! – окликнул меня женский голос где-то позади, вырвав из водоворота мыслей. Я развернулась и увидела вдалеке девушку; она махала мне обеими руками. Мне показалось, или это была Фредерика?..
Девушка начала приближаться ко мне, двигаясь сквозь толпу туристов. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что это и есть моя новоиспечённая итальянская знакомая.
– Привет! – улыбнулась я, когда Фредерика оказалась рядом. – Как ты здесь оказалась?
Девушка на секунду задумалась, затем широко улыбнулась, щурясь на солнце.
– Я подругу провожала, тут недалеко, – затараторила девушка, – а потом увидела, как ты заходишь в Колизей, и решила, что мы должны прогуляться по городу!
Я удивилась, округлив глаза.
– Ну… я немного на экскурсии, – сказала я, указав вперёд – туда, где шли гид с остальной группой. – Осталось немного, можем встретиться на выходе.
– Договорились, – улыбаясь мне, Фредерика выглядела очень дружелюбно, – не прощаюсь.
Девушка неожиданно обняла меня, а затем быстро исчезла в толпе туристов.
Работа гида подходила к концу, и он повёл нас на верхние ярусы, мы стали свидетелями великолепного вида на Рим.
Сделав на телефон пару фотографий, я развернулась, наблюдая за людьми, снующими по Колизею внизу. Здесь, внутри этого каменного каркаса, когда-то звучали крики тысяч зрителей; здесь проливалась кровь во имя развлечения и власти.
Дружной компанией мы поблагодарили гида и разошлись каждый в свою сторону; лично я направилась к выходу. Там меня уже ждала Фредерика, но девушка была не одна – с ней обнаружилось двое крепких парней. Неожиданные сопровождающие показались мне подозрительными, отчего я решила постараться избежать встречи с девушкой. Остановилась и, стараясь не попасть ей на глаза, спряталась за полуразрушенной стеной в нескольких местрах от выхода.