Их сразу же облаяла маленькая серая собачонка. Она бросалась в ноги, стремясь укусить незваных гостей. Ленду пришлось на неё немного рыкнуть, выпустив на волю частичку зелёного дракона. Отчего шавка жалобно заскулила, поджала хвост и поспешила спрятаться от такого грозного и страшного хищника.
— Вот как ты, оказывается, умеешь! — засмеялась Вики и толкнула его в плечо.
— А ты как хотела? — отозвался Ленд улыбаясь.
Из ближайшего дома выглянула полная не очень опрятная женщина лет пятидесяти в замызганном спортивном костюме и платке на голове.
— Эй, — обратилась она к компании, голос её прозвучал грубо и недовольно, — вы кто такие? Чего здесь ошиваетесь?
— Извините, мы заблудились! — сказала Мария первое, что пришло в голову.
— Ага, конечно! — женщина сложила руки на груди. — Ходят тут, вынюхиваю. Ищут, что спереть, наркоманы проклятые! Пошли отсюда, а то я вам сейчас задам!
— Извините, мы уже уходим! — отозвалась Надежда и потянула компанию, к выходу из посёлка, в том направлении, куда их так настойчиво звал артефакт.
— Оборотни сюда ещё не добрались и, скорее всего, придут этой ночью! — рассуждала вслух Мария.
— Какая милая женщина, я, думаю, она сама вполне справилась бы с оборотнями! — усмехнулся Ленд.
— А наркоманы — это кто? — спросил Миргон. — Это кто-то плохой?
— Я потом тебе расскажу, — Вика похлопала парня по плечу.
— И мне, пожалуйста, тоже, — отозвался Ленд, — а то я не все слова из вашего мира понимаю!
Просёлочная дорога вывела их в поле и дальше шла под уклон. В низине протекала небольшая быстрая речка, которую можно было пересечь по ненадёжному шаткому мостику. Справа тянулось поле, пестревшее всевозможными травами и яркими глазками ромашек клевера и других луговых цветов. Слева произрастала небольшая берёзовая посадка, отбрасывая на просёлочную дорогу длинные спасительные тени. Вдалеке высилась громада леса. Погода стояла тёплая и безветренная. Сильно припекало солнце. Небо над головой казалось безгранично огромным и ярким. По нему вальяжно и лениво проплывал редкие фигурные кучевые облака. В них, при желании, можно было распознать лицо, птицу и даже лошадиную голову.
Кожа быстро покрылась испариной. Над головой кружили надоедливые оводы. Пахло подсохшей травой, луговыми цветами. Артефакты настойчиво вели их в сторону леса.
— Предлагаю остановиться здесь и немного передохнуть. Не будем подходить близко к лесу, чтобы не спугнуть волков. Артефакт поиска в любом случае сообщит нам об их приближении! — предложил Ленд, указывая на берёзовую посадку. Она манила людей, предлагая им тень и прохладу.
— А ты уверен, что они пойдут именно сюда? — уточнила Мария.
— А есть поблизости ещё поселения? — спросил Ленд.
— Да, но они всё немного дальше на юг, да и к ПГТ близко совсем. Там оживлённо, — ответила Вика.
— Значит, велика вероятность, что стая пойдёт сюда, — решил Ленд.
Они обосновались в посадке. Сняли рюкзаки. Разожгли в стороне большой костёр, который Мария должна была использовать для пополнения энергии. Компания расположилась на поваленных деревьях. Виктория решила направиться к реке, чтобы забрать силу у текущей воды. Миргон и Надежда изъявили желание пойти с ней. От воды шла приятная прохлада, и она манила людей к себе. Мария и Ленд остались вдвоём. Какое-то время сидели молча, искоса поглядывая друг на друга.
— Как можно избавиться от связи между драконом и королевой? Или хотя бы ослабить её? — неожиданно спросила Мария и пристально посмотрела на Ленда.
— Избавиться от неё нельзя, вернее, можно, но для этого кто-то должен погибнуть, или королева, или дракон, — немного подумав, ответил Ленд. — Если погибнет дракон, то королева утратит связь со стихией, а значит, больше не сможет пользоваться даром. Ослабить связь можно. По-хорошему ты не обязана находиться с драконом в отношениях. Ты можешь воспринимать его просто, как брата. Как это происходит у меня с Надеждой или у Виктории с Райаном.
— Я не хочу воспринимать Реда, как брата, не могу… — со злостью в голосе проговорила Мария и поджала губы, уставившись в землю. Там кипела и бурлила своя особая жизнь. Среди мха и засохшей травы копошился маленький жук. Муравьи сновали туда-сюда, спеша по своим делам. Громко жужжа, пушистый шмель приземлился на произрастающий рядом цветок.
— Но тебе придётся смириться с его существованием. Я, знаешь, тоже не очень люблю Реда… — возразил Ленд. — Можешь относиться к нему, как к проблемному родственнику. Он доставляет неудобство, усложняет жизнь, но он есть. С ним можно не общаться, на него можно перестать обращать внимание, но кровную связь с ним не разорвать. А значит, совершенно безразличной к нему остаться не получится.
— Опять сложности, — Мария тяжело вздохнула и грустно улыбнулась. — Я бы хотела бы, чтобы Ред раз и навсегда ушёл из моей жизни. А не маячил в ней даже виде нерадивого родственника…
— Я рад, что ты хотела бы выбросить красного дракона из своей жизни, — Ленд лукаво улыбнулся. — Но меня смущает тот факт, что ты о нём так часто думаешь и вспоминаешь. Я ревную!
