– Но я ведь ничего сделать не могу, это не зависит от моего желания – растерялась я, отвлекаясь от сбора яблок. Мы сейчас втроём с Маритой и Анандой собирали в большие корзины яблоки, которые один из мальчишек срывал и сверху скидывал на матрасы.
Весь день ушёл у нас на сбор яблок. Спину с непривычки ломило, а ноги уже плохо слушались. Но с женщинами мы нашли общий язык, а потому день прошёл плодотворно и интересно. Ананда оказалась на третьем месяце беременности.
– Представляешь, в этом мире нет женских ежемесячный дней. Вот совсем, – шёпотом рассказывала она. – Я даже сначала испугалась. Я сюда девушкой попала, а тут в замке принца Дария на балу познакомилась с Джоном. Ну, мы почти сразу в храм за благословением пошли. А потом… месячных всё нет и нет, а нам и жить-то негде, и не на что – где уж тут о ребёнке думать. Пришлось к лекарям идти. А они и не слышали о таком никогда. У магов этого счастья отродясь не бывало. У оборотней вроде есть, но лишь один раз перед первым оборотом – тело перестраивается и готовится к возможному материнству. У них ведь как: если умеешь оборачиваться, то можешь жениться или замуж выходить.
Я про себя посчитала свой цикл – действительно, я со всеми злоключениями совсем упустила из виду этот момент. Ну что ж, одним волнением меньше.
Следующие два дня мы перебирали яблоки. Цельные и ровные откладывали на продажу, а остальные резали для сидра, попутно выбирая из них косточки для питомника. За яблонями тут следили и заботились о непрерывности процесса. Так что в отдельном уголке сада из косточек выращивали новые деревья, которые по мере надобности пересаживали взамен засохших или просто отживших своё яблонь.
Дни были заполнены работой и беседами с жительницами Усадьбы, а вот ночами я вдруг обнаружила, что мне не хватает оборотня. Мы вроде и знакомы несколько дней, но всё это время ночевали рядом, и теперь оказалось, что я успела к нему привыкнуть. И мне всё равно, в каком обличье он рядом со мной. А ведь я его совсем не знаю. «Это бред какой-то», – думала я глубокой ночью, ворочаясь на постели. Надо как-то отвыкать теперь. Не мучиться же всю оставшуюся жизнь. Правда разумные уговоры и размышления помогали мало.
Шёл третий день отсутствия Марка. До обеда мы заканчивали перебирать яблоки, прервавшись только раз на прощание с командой Арея. Зла я на них не держала, а потому расстались мы вполне мирно, даже можно сказать по-дружески.
Обед как всегда прошёл в общем доме. Стоило последнему человеку выйти из-за стола, как с улицы послышались детские крики:
– Едут! Едут!
Мы все вышли из дома. В конце улицы показались пара всадников и три, нет, четыре телеги, доверху гружёные и прикрытые тентом. За ними бежали дети с радостными возгласами и приветствиями. Всего я насчитала десять мужчин и трёх женщин, приехавших с этим караваном.
– Так, Войта с Катериной заканчивают с яблоками, – начала распоряжаться Гелия. – Остальные помогают разгружать повозки.
Я вместе с вдовой средних лет, хромой на левую ногу, направилась к амбару, где хранился яблочный урожай, и где возле входа под навесом были установлены столы для обработки яблок. У нас осталось всего три корзины, так что делов тут было на полчаса упорной работы. Открытый навес позволял параллельно следить за происходящим на улице. Напротив яблочного склада располагалась коптильня и склад для хранения рыбы с наложенными заклинаниями холода. Вопреки словам Гелии рыбу с повозок снимать не стали. Просто поставили телеги так, чтобы с них было удобно брать рыбу и переносить для обработки под навесы на длинные столы.
Пока приехавших рыбаков Марита увела на обед, свободные женщины деревни устраивались за столами, чтобы потрошить рыбу.
– Щас, яблоки закончатся – к ним пойдём, – проворчала Войта, заметив мой интерес.
Я уже сейчас с содроганием представляла, как мы теперь несколько дней будем перебирать и чистить рыбу.
– Войта, а они ведь на лодках рыбачили? – спросила я у вдовы.
– Конечно, – удивилась моему вопросу женщина. Ага, не с берега же ловить.
– А лодки тогда где?
– Так на берегу сараи лодочные стоят, там всё снаряжение и оставляют, которое чинить не надо.
Мы как раз дорезали последние яблоки, когда из общего дома выбежала одна из женщин, приехавших с рыбаками и побежала к нам. Ещё посреди улицы, она рассмотрела нас с Войтой, и дальше смотрела уже только на меня. И выражение лица у неё было совсем не добрым. Я даже встала из-за стола – мало ли что.
Разгневанная женщина подбежала ко мне. Выглядела она, как и все местные, разве что была немного стройнее. Длинная коса была красиво уложена вокруг головы. На вид я бы дала ей лет 20, но, сколько ей было на самом деле – не знаю.
– Ты! – смотрела она гневно снизу вверх на меня, тыча пальцем мне в грудь. Как и все местные жители, она доставала мне лишь до плеча, так что смотрелось это немного комично, но я понимала, что сейчас не стоит смеяться.
– Не смей к нему приближаться! – продолжала распаляться она. – Он мой!
