– Поэтому?.. – поднял голову от бумаги младший лейтенант, ожидая продолжения.
– А ты сам покумекай, – моргнул ему Донсков, устало улыбнувшись, он не спал уже вторые сутки.
– Поэтому наша основная задача – ждать.
– Так?..
– И не проворонить эту акцию, ибо взять обоих следует только с поличным.
– Не голова, а Дом Советов, – похвалил подчинённого Донсков. – Не забудь в нужном месте точку поставить.
Удача младшего лейтенанта Семёнова, как нельзя кстативыследившего воришку Шкета, барражировавшего в том же районе, где неслучайно замелькали Жучок и Прыщ, была лучшим доказательством этой версии. Штришок этот, как выразился капитан Донсков, убеждая неприступного Лудонина, и есть нить к тому звену, после чего они сами и сделают решительный свой шаг.
В этом состоял план капитана Донскова и его команды; казалось, он увлёк своей правотой и Лудонина, но был ещё генерал…
Плюнув на всё, Донсков не направил выстраданную докладную по официальным инстанциям в штаб, он заявился с пакетом ещё раз к Лудонину. Но с полковником успело что-то случиться. Лицо его, отрешённое и холодное, не предвещало ничего хорошего.
– Что? – глазами спросил Донсков, так и стоя у порога, держа в руке пакет.
– Генерал упёрся на своём…
– Как же так!
– Откладывать нельзя. Велика опасность.
– Но у нас всё просчитано!
– Захват банды осуществить с наступлением темноты.
И точка! Тут, как говорится… Только бесполезный пакет трещал, рвался в кулаке под дёргающимися в негодовании пальцами Донскова.
Но это было ещё не всё, что знал капитан.
Когда несколько раньше полковник Лудонин доложил об операции Максинову, тот хмуро спросил:
– Как и когда будете брать?
Максинов любил конкретность и точность во всём.
– Пока не определились. Ночью. По развитию событий, – устало и как-то неуверенно покачал головой Лудонин.
– Вам будут диктовать убийцы?
– Не так чтобы… – смутился тот, поднял глаза на генерала и встрепенулся, придя в себя от раздумий. – Извините, товарищ генерал. Расчёт строится на некоторых обстоятельствах, которые, к сожалению, пока не удалось достаточно точно выявить. Но они существуют. Природа их подтверждается косвенными уликами.
– Природа?.. – прищурился генерал.
– Улики свидетельствуют о единстве интриги…
Лудонину самому не понравилась эта корявая, длинная, мутная и нудная формулировка, еле выговоренная им до конца.
– Я вас не понимаю. Нет уверенности? – генерал прямо-таки пронзил его стальными зрачками. – Что-то новое в вашей тактике, Михаил Александрович? Сомневающийся полководец уже проигрывает половину сражения, а?.. Этого опасались восточные стратеги.
Генерал до назначения несколько лет оттрубил советником в Йемене, гордился кривой саблей в золотых ножнах и тюрбаном, подаренными вождём, и мудрость Востока вспоминал непрестанно.
– Надеюсь, битва не состоится.
– Банда махровых убийц совершила несколько злодейских преступлений, переполошив всё население города, а вам недостаточно масштаба? Я на своей памяти не припомню ничего подобного. Кстати, ещё неизвестно, какой след тянется за ними. Не сидели же они сложа руки; у нас до сих пор значатся не одно разбойное нападение и масса грабежей! Интересно, что они вытворяли на кладбище кроме того, что запросто среди белого дня зарывали убитых?.. – генерал сделал паузу. – Так на что же вы ещё надеетесь, товарищ полковник? Я догадываюсь, ваш расчёт строится на возможной ошибке бандитов?
Ирония почище бритвы резала слух и нервы не ожидавшего такого поворота Лудонина.
– Нет, не на оплошности, – всё же сдерживался он и как можно мягче и убедительнее попробовал объяснить. – Я бы назвал это закономерностью, без которой цепь любых преступных посягательств не имела бы логического финала.
– Случай, закономерность – это категории из философских наук, неуправляемая природная стихия, а моё правило – действовать, – генерал хмыкнул. – Вы, часом, не начитались английских детективистов, Михаил Александрович? – он всплеснул руками, вскочил с кресла и быстрыми шагами пробежался по кабинету, остановившись и замерев за спиной полковника.
Тот вскочил и вытянулся.
– Что за логист или логик завёлся в вашем отделе? Из молодых? Это от него заумные идейки? Прямо-таки ещё один трест великих авантюристов!
На днях по телевизору была прокручена экранизация весёлого рассказа О. Генри про мошенников; созданная ими фиктивная организация, обобрав на Диком Западе наивных старателей золотого прииска, лопнула, а сами герои плохо кончили, обмазанные дёгтем. Фильм стал популярен и у всех ещё был на слуху. Полковник тоже смотрел этот фильм, намёк был безжалостно откровенным.
– В той истории мошенников лишь избили и опозорили, выбросив из города, – перестал смеяться генерал, хмыкнув, как он один умел, и подытожил, поджимая губы. – Но у них была возможность выбрать ещё какой-нибудь штат из пятидесяти. А куда пойду я?.. В случае провала ваших тонких расчётов?
– Евгений Александрович!
– Вы-то на пенсию, Михаил Александрович, – почти совсем по-дружески похлопал его по плечу генерал, усаживая на место. – И сыщики твои найдут работу. Сторожами как раз сгодятся. А мне что предложишь?
