Рабби Моше бен Маймон:
"Мы обязаны выполнять предписания о благотворительности тщательнее, чем какое-либо другое повеление, потому что благотворительность есть признак праведника…
Всякий, кто отказывается дать пожертвование, заслуживает, подобно идолопоклоннику, имени Блияал ("князь тьмы")…
Всякий, кто дает пожертвование неблагосклонно, вперив взор в землю, лишает себя заслуги… даже если он дал тысячу монет…
И горе тому, кто позорит бедного, горе ему!"
Он же, рабби Моше бен Маймон, указывал: "В каждом городе, где живут евреи, они обязаны назначать старост для оказания помощи, людей знатных и честных, которые должны собирать деньги у своих единоверцев в каждый канун субботы и раздавать их бедным… Мы никогда не слышали о еврейской общине, которая не имела бы кассу благотворительности".
Рабби Моше бен Маймон установил восемь ступеней благотворительности, и вот они.
На высочайшей ступени находится человек, который дает бедному подарок, ссуду или находит для него работу, чтобы поддержать, пока тот не перестанет нуждаться в посторонней помощи;
ступенью ниже стоит человек, который дает пожертвование и не знает при этом, кому он дал, а принимающий не знает, от кого получил, – это касается также тех, кто опускает деньги в кружку для пожертвований;
ступенью ниже стоит человек, который знает, кому он дает пожертвование, но бедняк не знает, от кого он получил, – по этой причине в давние времена подбрасывали деньги к дверям бедняков;
следующая ступень: нуждающийся знает, кто дал ему пожертвование, но дающий не знает, кому оно досталось, – порой бросали монету за спину, чтобы бедный человек мог поднять ее (с тех пор сохранилось присловье: "Кинь свое даяние за спину свою");
ступенью ниже находится человек, который дает деньги нуждающемуся из рук в руки, но прежде, чем тот у него попросит;
еще ниже стоит тот, кто дает только после того, как у него попросят помощи;
еще ниже стоит тот, кто дает меньше своих возможностей, но делает это с приветливым выражением лица;
на последней ступени находится тот, кто оказывает помощь с угрюмым видом.
Первые века новой эры. Эрец Исраэль.
Рабби Меир Баал га-Нес (рабби Меир Чудотворец) зарабатывал три шекеля в день перепиской священных свитков. Один шекель он тратил на пропитание, другой на одежду, а третий отдавал в помощь неимущим.
Рабби Эльазар из Бартоты щедро жертвовал неимущим, и сборщики пожертвований, завидев его, старались спастись бегством, потому что рабби Эльазар отдавал им всё, что у него было. Однажды он вышел из дома, чтобы купить приданое своей дочери, которая готовилась к свадьбе. Увидев его, сборщики попытались скрыться, но он догнал их и закричал:
– Заклинаю вас! Скажите, чем вы заняты?
Они ответили, что собирают деньги на свадьбу сироты, и рабби Эльазар воскликнул:
– Клянусь, что ее свадьба опередит свадьбу моей дочери!
И отдал сборщикам все деньги, на которые собирался купить приданое.
Рабби Хия бар Абба, Хия Великий, распространял учение среди малолетних детей, и ангел смерти не имел к нему доступа, пока рабби добровольно не подчинился ему.
Случилось это так. Самаэль явился к рабби Хии в облике нищего, постучал в дверь и стал умолять:
– Вынеси мне кусок хлеба.
Рабби подал ему хлеб, и ангел смерти сказал:
– Над нищим ты сжалился, – почему же ко мне нет у тебя жалости?
Рабби Хия всю жизнь помогал другим, не отказывая ни в единой просьбе, и беспрекословно отдал свою душу.
Восемнадцатый век. Город Никольсбург в Моравии.
В дом рабби Шмельке пришел бедный человек и попросил подаяние. У рабби не было под рукой денег, и он отдал нищему кольцо, которое лежало на столе. Его жена воскликнула:
– Что ты наделал! Это же мое бесценное брильянтовое кольцо!..
Рабби Шмельке выскочил из дома, догнал нищего и закричал:
– Друг мой, это очень дорогое кольцо! Не продавай его за гроши!..
Всё это замечательно, но что делать человеку, если у него нет ничего, нет даже копейки, чтобы помочь ближнему?
Рабби Моше Лейб из Сасова сказал своему другу, рабби Ури из Стрелиска:
