Время остановилось. Пропали звуки. Пропали запахи. Вездесущая пыль больше не забивала горло. Открыв глаза, Мора в первый момент отшатнулась, но поняла, что Ксандр больше не опасен. Он скалил пожелтевшие зубы, с его головы валились волосы, а пальцы вытягивались в чёрные когти, но, несмотря на ужасающий вид, сделать ничего не мог.
Повелитель этой стороны медленно поднялся. Камешки и пыль скатывались с его одежд и пропадали, не достигая земли. Воздух вокруг него дрожал, а само пространство поспешно менялось. Раздробленные балки и разбитые камни подпрыгивали со своих мест и вновь собирались в стены, потолок и крышу. Вернулась на стены штукатурка, расписанный потолок налился красками, словно художник только сейчас закончил работу. Статуи оказались на своих постаментах, лишённые трещин и сколов. Хрустальная люстра со звоном вернулась под потолок. Вьюн окутал колонны и расцвёл белоснежными цветами.
Повелитель этой стороны лишь отдалённо напоминал того молодого человека, что назвался Яром. Голову его венчала корона, не такая белоснежная, как у Лилит, скорее похожая на клыки, что проросли прямо через кожу, окольцевав его голову. Седой, с тяжёлым взглядом он шагнул вперёд, прикрывая Мору полой тяжёлого плаща.
Зал заполнился светом. Обитая лепнина возвращалась на место, вслед за ней собирались из осколков зеркала, светлели и наполняли комнату отражённым от свечей светом.
Выжившие придворные робко выглядывали из коридора, боясь приблизиться. Лилия прошла мимо них подобно королеве. Белоснежные латы забрызганы тёмной кровью, что, замерзая, отваливалась ей под ноги.
– Ксандр, – голос повелителя этой стороны прокатился по залу, заставив всех вздрогнуть. – Я обещаю всем присягнувшим амнистию, но прощать тебя у меня нет ни желания, ни причин. За совращение во тьму, за заманивание людей с той стороны и каннибализм ты приговариваешься к вечности в камне.
В следующий миг Ксандр побледнел, посерел и замер на века.
Первой к новому повелителю подошла Снежная Лилия.
– Дети не в ответе за грехи своих родителей, – покровительственно произнёс он, и цепи со звоном лопнули.
Мора решила, что хватит тут сидеть, и отступила к стене, где жались невесты. Взгляд их наконец прояснился, но едва ли они понимали, что происходит. Процедура милования и казни продолжалась.
На улице пошёл дождь.
Глава 33. В которой Мора принимает несколько судьбоносных решений
Встречаться с Агнием не было ни малейшего желания. Он, как и многие получившие помилование и присягнувшие новому повелителю, обрёл свободу, но прежде чем покинуть дворец, нашёл Мору. Она вместе с другими невестами ждала решения нового Повелителя этой стороны. Они сидели в чайной, с недоверием пробуя чай, опасаясь новых чар. Компанию им составляла Лилия, что, едва увидев в коридоре Агния, поднялась.
– Могу я переговорить с Морой наедине? – учтиво склонив голову в поклоне, произнёс он.
Недоверчиво сощурив глаза, Лилия, уперев руки в бока, преградила ему путь.
– Всё в порядке, – коснулась её Мора, поднимаясь.
Уходить далеко она не стала. Проклятие отступило, дворец выглядел как новый, а сад тонул в диких цветах и растениях, всё было без какого-либо намёка на старый порядок. Потому они отсели к окну, предпочитая оставаться на виду Лилии.
– Мои земли ныне свободны от проклятия, – Агний попытался взять девушку за руку, но Мора отодвинулась. Софа, на которой они устроились, и без того казалась слишком маленькой. – Мы можем поехать туда вместе.
– Не уверена, что хочу этого, – не глядя на него, произнесла девушка. – К тому же Повелитель ещё не принял решение, что с нами делать.
– Он предложит выбор. Остаться и стать одной из нас или вернуться на ту сторону. Я предлагаю тебе остаться. Давай вместе уедем отсюда и забудем всё, что тут произошло, как страшный сон.
Повернувшись, Мора посмотрела на него, прислушиваясь к своим ощущениям. Сердце молчало. Даже обиды в ней не осталось.
– Ты опять предлагаешь мне жить во лжи?
Улыбка на его лице дрогнула, но Агний не отступил:
– Я предлагал тебе выживание.
– Моя жизнь не ценнее жизней этих девушек, – она указала на невест, что делали вид, словно не подслушивают. – Не одурмань вы их, они так же могли бы поспособствовать снятию проклятия.
Агний нахмурился.
– Неужели ты предпочла бы смерть и забвение?
– Я уже ответила на этот вопрос, – она вновь отвернулась к окну.
Дождь продолжал щедро поливать измученную проклятием землю.
– Мы могли бы быть счастливы вместе, – тихо заметил он.
– Мы стали бы такими же, как Ксандр. На костях других людей счастья не построишь.
В тот же день Агний покинул дворец, а Повелитель этой стороны нашёл время встретиться с бывшими пленницами. Выжившие невесты выразили желание остаться на этой стороне. О времени, что провели ослеплённые чарами, они предпочли не говорить, но и возвращаться домой не желали.
– Мне известно твоё решение, – сказал Повелитель, когда они остались наедине. – Но ещё не поздно его переменить.
– Нет, я хочу домой, к семье.
