На дальнем краю поля мы надрали колосьев, попробовали извлечь зёрна. Ничего из этого не вышло — колосья были недозрелыми и почти не шелушились. С голодухи мы принялись обсуждать различные странности местной жизни. Например, почему солнце там стоит на месте, а здесь двигается? Если мы в экспериментальной установке, то не должно бы… Но там мы были на плавучих островах. Чтобы солнце не садилось и не вставало, острова должны двигаться со скоростью вращения планеты. Представить такое трудно, но если планета вращается очень медленно… А здесь мы на материке, и солнце ведёт себя нормально. Но как же тогда со скоростью вращения?
Другой интересный вопрос: сколько времени прошло с момента нашего попадания в эту задницу? Точнее, в рай? Событий-то произошло много, но никому спать не захотелось. А ведь «стартовали» мы из родного мира поздно вечером, организм должен был потребовать ночного сна, но… не потребовал. Сара как сторожил объяснила, что у них на «острове желаний» сон — дело добровольное: решил ты поспать — ложись и спи, а не решил, так и не спи. Те, кто живёт группами, обычно спят одновременно, но это скорее дань традиции, чем физиологическая потребность.
Кроме того, я вспомнил, что вообще-то мы с Серёгой заядлые курильщики с весьма приличным стажем. Однако о куреве ни он, ни я ни разу даже не подумали. Как такое может быть?! Там мне легче было обходиться без еды, чем без сигарет, и вот нате вам!
В общем, многое надо было бы обсудить и прояснить, но дорога была отнюдь не дальней. А то, что мы увидели на берегу, заставило нас забыть о мелких местных феноменах. Почти инстинктивно я прикрыл собой Сару. Кажется, она это оценила и доверчиво ткнулась в мою спину своим бюстом.
— Это что ж такое!? — пришёл в себя первым Натан. — Что за херня?!
Александр Иванович успел разглядеть, что от вонючего болота, располагавшегося по соседству, ничего не осталось — котловина из чистого песочка, на дне которой только начинала накапливаться лужица всякой дряни. Что-то, вероятно, он сумел сообразить:
— Не твоя ли работа, Натан Петрович? Хорошо ты шариками кидаешься!
Серёга сидел всё в той же позе и возился с прибором, пытаясь у него что-то выяснить. А за его спиной неподвижно стояли два… скажем так: существа. Размером примерно 3×2,5×2 м. Сравнить их с чем-либо или кем-либо было трудно, и разум некоторое время мучительно искал зацепку. Наконец нашёл: черепахи! Если они хоть немного на кого-то и были похожи, так это на черепах. Во всяком случае, панцири (или нечто подобное) на них присутствовали.
Ворона, кривобоко подпрыгивая, сделала полукруг по песку и непринуждённо взлетела на панцирь одного из чудовищ. Там она, гордая собой, прошлась взад-вперёд и что-то клюнула в щели между пластин.
— Отвали! — прогудело чудовище. — Убью!
Каги немедленно слетел на землю, а Серёга наконец изволил нас заметить.
— Да вы не бойтесь, — сказал он, — это биороботы. Самособирающиеся. Натан удачно пристроил эмбрионы.
— Так они из этого говна в болоте самособрались, что ли? — захотел подтвердить свою догадку Александр Иванович.
— А из чего же? — кивнул Серёга. — Там, наверное, накопилась масса необходимых элементов. Правда, второму говна малость не хватило и пришлось лезть в море. Там тоже всё есть, только разбавлено сильно.
— А они… зачем? — обалдело спросила Сара.
— Слушай, спроси сама — мне некогда! — отмахнулся Серёга. — Они не агрессивны, разумны или полуразумны… не знаю. Говорить по-нашему я их научил, а дальше разбирайтесь сами!
Почему-то я почувствовал, что настал мой час. Но к ближайшей «черепахе» уже шла Сара. Совсем близко, правда, подходить она не стала:
— Моё имя — Сара, — не без труда проговорила женщина, — род Homo, вид Sapiens, мы не местные — жители планеты Земля.
— Это мне ни о чём не говорит, — прогудело чудовище. — Данных о таком виде живых существ в моей программе нет.
— Как интересно! И что же делать?
— Ты сможешь подойти ещё на три шага и постоять спокойно?
— Почему нет? Пожалуйста! — с фальшивым легкомыслием согласилась Сара.
Прямо скажем, это был не самый приятный момент в моей жизни: спасать — не спасать? Голова черепахи почти пряталась под панцирем, и вдруг выдвинулась, шея удлинилась, а изо рта выскочило нечто — язык или щупальце. И этим своим щупальцем — лёгкими стремительными касаниями — за две-три секунды прошлось по Саре от волос на голове до ступней в кроссовках.
— Это не твои покровы, — прогудел монстр. — Совсем другой материал.
— Так что же, мне раздеться?! — растерялась женщина.
— Да. Если это можно сделать без ущерба для твоего организма.
— Ну, не замёрзну, наверное, — сказала Сара. Она стянула через голову футболку, сняла кроссовки и трусики. Аккуратно сложила всё это на песок и предстала перед монстром во всей красе:
— Так лучше?
— Да.
Сеанс почти мгновенного ощупывания повторился.
— Может, мне повернуться? — вежливо поинтересовалась женщина.
— Да.
Последовала ещё одна серия касаний — сверху донизу. И опять они стояли лицом к лицу:
— Ты получил достаточно информации? — бесстрашно спросила Сара. — Или, может быть, кровь на анализ взять хочешь?
