Курико засмеялась, я и так уже собиралась прекратить это обсуждение, но нас прервали детские крики у одного из больших особняков. Ворота были открыты, и детишки находились как раз перед ними.
— Хватай его!
— Получай уродец!
— Всех вас изгоним! Нелюдей!
— Я святой Терувим! Изыди, чудище!
Четверо детишек, буквально возрастом как мой Итиро, может чуточку старше «игрались» со своим… сперва мне показалось домашним питомцем… Но мало того, что это было живое существо, это был детёныш… зверолюда? Малыш пытался стоять на задних лапках, но человеческие дети били его палками, скача вокруг него. Детёныш не выдерживал и периодически падал на покрытую плиткой землю. Он неимоверно исхудал, и не знаю, как считать их возраст, но размером он был примерно с остальных детей.
— Что это за чертовщина? — воскликнул Кэнто.
— Они убивают его! — в глазах Курико мгновенно появилась жалость. Она закрыла рукой глаза Итиро.
Один из детей выпрыгнул перед детёнышем и что есть мочи ткнул его палкой. Зверолюд взревел и запрокинул голову назад, хватаясь за то место, где ещё только что был его глаз. Сквозь пальцы ручейком потекла кровь, такая же красная, ничем не отличающаяся от нашей… Звериный плач то и дело переходил в человеческий. Детёныш упал на землю.
Я застыла от шока. Дети продолжали прыгать вокруг звериного ребёнка и лупить его палками крича свои «игровые» фразочки.
— Эмэру! Эмэру, помоги ему! Мы должны его спасти! Мика!!! — Курико трясла меня за рукав платья.
Быстрым смелым шагом я направилась в их сторону.
Один из детей схватил детёныша за уши и стал тянуть, явно прилагая все усилия.
— Выдерните его хвост! Я хочу настоящий костюм! — заныл чуть ли, не плача тот, что пытался оторвать ушки бедного зверолюда. — Я хочу настоящие уши и хвост! Надоело быть Терувимом! Буду волшебной тварью! Бу-у-у!
— Убирайтесь! Вон отсюда! Не троньте его! — шоковое состояние привело к тому, что я закричала на японском. Дети притихли, пригнулись и выпучили на меня свои невинные глаза. — Во-о-он!!! — с криками и плачем они понеслись через ворота в сторону особняка.
— Ведьма! Она нас проклянёт! — звучали их голоса.
Я подправила юбку и присела рядом с детёнышем зверолюда. И проверила его дыхание и пульс.
— Эмэру, — тихо пропищала Курико.
— Он мёртв…
Курико тихо всхлипнула.
— Что это вообще было?.. — Торио тоже присел рядом со мной.
— Для них зверолюды — рабы.
— Но это?
— Питомец, — я уже заранее немного знала об этом, но впервые видела воочию. — Для кого-то зверолюды рабочая сила. А кто-то заводит их в качестве домашних питомцев.
— Но они же разумные, разве нет?! — Курико уже рыдала.
— Да, они разумные. Но им нет до этого дела. Для них он лишь питомец, с которым можно «поиграться» и выбросить. Не разумное. И не живое существо, — я встала и поправила платье.
— Мы возьмём его, чтобы похоронить?
— К сожалению, я не думаю, что это в наших полномочиях, — лезть в конфликт с дворянством ещё в начале нашего пребывания здесь могло бы стать фатальной ошибкой. Поэтому я отказала подруге.
— Почему они вообще злыдни такие? Те дети? — Кэнто наконец проснулся.
— Ты мог бы ему и помочь…
— Я…
— Нет тебе оправданий, защитник. А если с нами что случится, твоё рыцарство так же браво отреагирует? А? Ковш ты наш?
Кэнто не сумел ничего мне на это ответить.
— Это результат вседозволенности и отсутствия наказания. Как примерно то, что произошло с нами в той деревне, когда мы стали узниками. Помяните моё слово, когда у нас на Земле вырастет первое поколение, с пелёнок живущее в Интернете, то вы сможете наблюдать и не такое. Идёмте.
Ради приличия я изобразила жест символа Каиура, помолившись за душу ребёнка. Может хоть так всем будет спокойнее.
— Эмэру, почему мы должны идти пешком, если вполне могли воспользоваться дилижансом? — Курико тащилась чуть ли не позади всех.
— Мы обязаны сбросить вчерашние калории! — Мика чуть ли не вприпрыжку двигалась впереди всей процессии.
— Но нас-то к своей диете не примазывай! Или хотя бы меня!
— Вы разве не чувствуете это, а?
— Что именно? — развлечь Курико сейчас смогло бы разве что только телевидение.
— Кураж! Наше первое задание от Церкви Каиура! А что это значит?.. Мы на шаг ближе к тому, чтобы потребовать вернуть нас домой, на Землю! — Мика знала, что далеко не факт, что её слова имели что-либо общее с реальной ситуацией, но воодушевить друзей ей хотелось, а заодно и не портить себе настроение.
