Я сидел в харчевне при столовой и хлебал первую кружку эля, завезённого из соседнего Аккарда, который располагался сразу же за горами. Вернее, его дремучий и брошенный их богом Каиуром юго-запад страны. Я всегда думал, что чем крупнее страна, тем большая сумятица происходит как в её правлении, так и поселениях за пределами столицы. Аккард без сомнений был именно такой страной. Дарданская империя обладала меньшими территориями чем не то, что Верветский Альянс, а даже Аккард. Поэтому и сумела навести порядок на своих землях. А ведь буквально пару десятилетий назад в ней тоже царила разруха. Наверное, из нелюбви к своей родине я и решился обучаться в более неприметном месте, спрятанном от чужих глаз, но выпускающем первоклассных наёмников. Дарданская империя верно поступала, обращаясь к помощи наёмников. Иначе бы она не осилила эту бесконечную войну с Аккардом и его прихлебателями.
Харчевня академии открывалась только по вечерам. Для взрослых мужчин и женщин. Наверное, поэтому Хакуро так не разу и не посидел вместе с нами. Мал он не по возрасту! Ему уже можно было служить армии своей родине, откуда бы он ни был, но я прекрасно видел, каким ребёнком он на самом деле был. Прямо не по годам.
Похоже, родом он был из каких-то восточных варварских племён. Иного объяснения его поведения я придумать не мог. Сколько бы я его не спрашивал, ничего толкового о своих родных землях он рассказать не смог. Зачем скрывать подобное в этом месте, где никому нет дела до твоей принадлежности? Вопросы об этом всегда заканчивались попойками, и никогда — конфликтами.
Этот мальчишка даже не знал, что такое канализация или подача воды! Как же он был удивлён, завидев местный нужник. И куда больше узнав, что здесь не требуется таскать воду из колодца. Академия была не бедным местом, как многие края Аккарда, потому она могла обеспечить водой своих студентов. Только драконова жопа могла знать, как основатели академии провели сюда канализацию, да что же за источник воды в пустыне, но вполне можно было подозревать, что не только из-за уродцев нас не пускают в нижайшие этажи подземелья. Ведь Чёрная Академия Диссании сама по себе являлась огромным древним артефактом. Чего уж тут удивляться, что её магия сумела обеспечить водой своих обитателей. Уж вряд ли источник воды мог находиться за Иллитарскими горами. Ближайшие к ним города Аккарда сами не знали, что это такое — хороший источник воды. Вот и дикарь Хакуро даже не ведал о таких простых вещах. Из какой же отсталой страны он сюда прибыл? А главное зачем?
Вот уже который раз я садился подумать об этом и не мог найти разъяснений. Я совершенно не разумел для чего сюда послали такого ребёнка. Складывалось ощущение, что он оказался здесь случайно. Но я-то ведал, что никто не оказывается в этом месте случайно. И ничто не происходит здесь без воли судьбы. Ходили слушки, что мальчишка как-то связан с чудиком-кузнецом, что живёт в оазисе. Вряд ли причина была в этом. Меня не покидало ощущение, что история Хакуро простиралась куда дальше этого оазиса.
У каждого, поступившего в Чёрную Академию Диссании была своя чёткая цель, ради которой он так рискует. В чём она состояла у этого мальчишки?
Я родился и вырос в городе Опелла, что гнил на западе Аккарда. Бесконечная вереница бедствий старалась разрушить это не столь плохое место, но люди стойко держались перед любыми напастями. Правда Аккарду никогда не было дела. Набеги магических существ, оползни, конфликты с соседями, когда ещё не было никакого альянса. Моя семья, сосланная ещё давно и потерявшая свои земли, уже не питала никаких надежд. Я старший сын своей семьи Велеор, что некогда были неплохими воинами. Моей обязанностью было спасти семью, вернуть ей какую-то славу, помочь моим младшими братьям и сёстрам не сгнить в нашем брошенном городке. Нам нужны были деньги.
Поэтому, вопреки воле отца с матушкой, я решился поступать в Чёрную Академию Диссании, о которой ходила крайне скверная молва. Впрочем, я многое заранее знал об этом. Ведь ещё давно я подумывал о таком будущем. Чёрные рыцари — это элитные наёмники, о которых многие только мечтают. Их услуги очень дорого стоят, в том числе среди аристократии. И даже Церковь Каиура не может противиться этой жажде дворян иметь под рукой самых страшнейших из воинов. Я раздумывал, если выживу в академии и сумею стать одним из них, то в кратчайшие сроки меня озолотят на службе у кого-либо из богатеньких дворян. Ведь для этого даже не пришлось бы ничего делать! Чёрный рыцарь это в первую очередь способ устрашения. Вполне возможно, мне редко пришлось бы вступать в бой, если вообще бы такое случилось. Выжить в стенах самой академии куда сложнее. Потому я избрал путь выживания. Сторониться любых конфликтов, не переусердствовать на тренировках, не ударять мечом слишком сильно, чтобы не получить в ответ ещё сильнее. Иначе я мог бы и вовсе не вернуться к своей семье.
