Вскоре, дубовые ворота, украшенные ковкой в виде пламени, под стать мощи всей крепости, раскрылись, и из них вышел высокий мужчина. Его чёрные латы с белыми костяными узорами выглядели особенно фэнтезийными. Взгляд хищной птицы, но нет, не какого-то маленького орла, как размышлял Хакуро, этот взгляд был достоин самой птицы Рух. «После увиденного только что, я уже перестаю удивляться чему-либо в этом мире… Но этот человек…» Короткие тёмные волосы были убраны назад, часть из них отсутствовала, на их месте был выстрижен неведомый узор, который уходил на заднюю часть головы. Толпа замолкла ещё со скрипом ворот, но теперь окончательно погрузилась в гробовую тишину. Мужчина заговорил громким звучным голосом:
— Всем новоприбывшим пройти внутрь.
Непомерно громадный зал напоминал Хакуро круговые студенческие аудитории, какие он знал лишь по кино. Но когда он увидел весь размах помещения, пред его глазами, словно Колизей ожил с картинок. Сплошным кругом во множество рядов устремлялись вверх деревянные сиденья, внизу в самом центре располагалась овальная площадка, с виду покрытая слоем песка. Сейчас там суетились работники академии, активно переговариваясь между собой, возились со столами, накрытыми тонкими простынями. Студенты заполонили зал, что свободных мест практически не осталось, со всех сторон звучали громкие голоса и крики. Непривыкшему к подобному Хакуро хотелось закрыть уши руками и быстрее дождаться завершения происходящего. Единственным отличием всего этого великолепия от знаменитого Колизея было то, что помещение оказалось крытым. Уступы купола украшены каменными скульптурами, юноше только и оставалось, что разглядывать их, пока сидящий рядом Даги весело общался с другими студентами. Подобия горгулий с готических соборов, драконы, и другие мифические создания, самыми необычными из них, как всегда, являлись разнообразные фигуры из костей и черепов. Свет в помещение попадал через множество огромных окон купола.
Пока Хакуро рассматривал этот величественный актовый зал, как ему в шутку подумалось, работники друг за другом удалились с нижней площадки и в её центр вышел тот самый мужчина с взглядом хищной птицы, который сюда их проводил. Гам стал замолкать, студенты обратили свои взоры вниз. Мужчина поднял обе руки, призывая всех к молчанию, и оглядел зал. Немного выждав, он громко заговорил:
— Приветствую всех новоприбывших студентов, а также тех, кто сумел продолжить обучение в нашей Чёрной Академии Диссании. Моё имя — Ксерон Атрикс, я ректор этой академии. Для выживших… — мужчина замолк на несколько мгновений, снова внимательно осмотрев студентов, — ничего ценного я не расскажу. Здесь мы обучаем различным, гхм, искусствам, как магическим, так и боевым.
Хакуро мало что понимал, но голос этого мужчины показался ему ещё более высокомерным, чем взгляд.
— Но объединять всех вас будет лишь одно… Ваше обучение некромантии и чёрной магии. Колдуны, убийцы, стрелки, чёрные рыцари, по-разному будете вы учиться выживать и убивать, но тёмные искусства — то, ради чего вы все сейчас здесь. Вы доведёте до совершенства умения выживать и убивать. Мало кто с вами в этом сравнится. Применение этим навыкам вы сможете найти повсеместно. Благо, мы живём в человеческом мире, — мужчина ухмыльнулся, — а значит, в ваших услугах будут нуждаться всегда. Здесь вам не столичные университеты, мы не будем ставить вам оценки, все вы будете в одинаковых условиях. В рядах студентов нашей академии нет никакой иерархии. У нас нет разделения по происхождению. Доказать что-либо вы можете только своими способностями. Единственная ваша задача здесь — выжить. На этом всё, — мужчина повернулся к одному из столов. Один из студентов с первых рядов окликнул его:
— Познакомят ли нас сегодня с теми, кто возьмётся за наше обучение всем этим чудесам, ректор?
Даже Хакуро заметил некую надменность, как и странное обращение к мужчине на площадке, который, как он понял, является здесь важной шишкой.
Ксерон повернулся и посмотрел студенту в глаза, просверлив того взглядом, он заговорил без каких-либо эмоций:
— Пышных пиршеств и фееричных представлений не будет. Вы прибыли сюда не за этим. С нашими преподавателями ознакомиться вы сумеете завтра. Впрочем, это ещё не завершение церемонии поступления. Перед этим я хочу вам всем продемонстрировать…
Ректор сорвал простыню с одного из столов. Хакуро почувствовал приступ тошноты и отвращения, тут и там он слышал воодушевлённую реакцию студентов. На столе лежал уже разлагающийся труп. Запах стал быстро распространяться. «Почему я не почуял эту вонь раньше? Снова их фокусы? Какого чёрта вообще он делает?» Ксерон стал продвигаться и срывать простыни с остальных столов, на каждом из них лежало по мертвецу. «Омерзительно… Постойте, серьёзно, это значит?..»
— Что здесь происходит? Что там? — как мог, Хакуро попытался изъясниться.
— А, прости, заболтался, — парень улыбнулся и продолжил, — Это академия. Чёрная магия. Мы здесь учиться некромантия, учиться драться.
