Во внутренних дворах замка Хакуро увидел настоящее столпотворение. Студенты разных возрастов поделились на группы, либо стояли и ожидали в одиночестве. Кто весело болтал, кто кричал друг на друга, устраивая ссоры. Некоторые доходили и до драк. «Пожалуй, эти вещи никогда и нигде не меняются», стараясь не смотреть по сторонам, Хакуро продвигался ближе к центральному входу одного из сооружений крепости, около которого и ожидала толпа. Он никогда не любил находиться среди больших скоплений людей, поэтому всегда пытался их избегать, предпочитая покой и умиротворённость одиночества, когда он мог спокойно подумать. Он старался не смотреть по сторонам, а особенно в глаза других людей. «Главное, не влипнуть снова в неприятности.»
Солнце слепило взор до слёз, за высокими каменными стенами ничего не было видно, кроме безмятежного голубого неба, на которое даже не было желания любоваться. «Только бы дойти до тени, а больше ничего и не надо.» Практически добравшись до желанного чёрного покрывала, которым была застлана часть двора перед самыми дверьми, Хакуро услышал громкий крик и звук удара в нескольких метрах от него. Испугавшись, он резко развернулся и увидел двух парней, окруженных тихо переговаривающейся кучкой людей. Один, огромный словно скала и таким же каменным лицом, скорее напоминавшим голову с острова Пасхи, его кожа была неведанного сероватого оттенка. Без какой-либо мимики он лишь еле заметно раскрывал рот, обращаясь к лежащему перед ним пареньку, да постукивал по плечу широким лезвием своего двуручного меча. Второй студент был худощавым, держась за щёку, он пыхтел от злости и дрожащей рукой то хватался за рукоять висящего на поясе клинка, то отдёргивал руку. Его глаза бегали из стороны в сторону, оглядывая посмеивающихся над ним людей. Чистые и пёстрые одеяния полностью отличались от тех, в которые были одеты другие студенты.
— …таких трусов стали сюда набирать?! — Хакуро услышал только отрывок фразы, когда сделал пару шагов в сторону места драки. Ему не было свойственно поддаваться влиянию толпы, которая жаждала крови и зрелищ. Подобное не вызывало в нём восторга и воодушевления, внутри не загоралось никакого огня, подхватываемого общим пламенем всех этих людей, напоминавших ему бейсбольных фанатов на стадионе. Но лишь на несколько мгновений он остался посмотреть на эту ссору.
— Жалкого сынка аристократа выдворили и отправили сюда подыхать? Это тебе не столичные академии, — громила продвигался ближе к отползающему пареньку, — Поднимайся и принимай вызов Вильца. Раз уж прибыл сюда, блюди здешние правила.
Хакуро почувствовал хлопок по плечу и обернулся. Его встретила улыбка, простирающаяся от одного уха до другого. Быстрым темпом Даги заговорил, показывая на дерущихся студентов.
— Не обращай внимания. Здесь это обычное дело. Довольно простой способ избавиться от мешающих сыновей. Никто из них отсюда не вернётся. Но ты не волнуйся, духи песков за тобой присмотрят. Что там у тебя?
Даги выхватил из рук Хакуро кусочек пергамента и бросил на него быстрый взгляд. На секунду его лицо стало чуть серьёзнее, но потом к нему вернулось прежнее весёлое состояние.
— Тоже не самое худшее. Пойдём лучше отсюда, скоро уже должны впустить. Ух, ну и жарища же сегодня, правда? В тенёк лучше отойдём. Думаю, ты хочешь того же. Неразговорчивый ты какой-то. Но, да и ладно, так куда проще, — снова похлопав юношу по спине, он, слегка подталкивая его, двинулся к заветной тени. А Хакуро всё равно практически ничего и не понимал из его речи.
Хакуро бросил последний взгляд в сторону ссоры, и увидел только как громила направил меч на моляще вставшего на четвереньки парня, и последовал за Даги. Но ему снова не суждено было вкусить удовольствие прохлады от заветной черноты. Они продвинулись совсем немножко, когда зрение Даги среагировало на быстро промелькнувшего рядом человека в грязной мантии. Тот направлялся в сторону драки. Даги схватил Хакуро за запястье и развернул, указывая на человека в мантии.
— У меня чутьё на такое. Неспроста это он, подождём и посмотрим, — глянув на Хакуро, он озарился улыбкой и стал наблюдать за происходящим.
— Тогда как насчёт более равноценной и тем сильнее завораживающей дуэли, воин?
Низкий, слегка хриплый, но всё равно молодой голос раздался из-под капюшона. Мужчина не стал его снимать, но даже на расстоянии можно было увидеть выглядывающие длинные белые волосы. Перед такой махиной, как воин, к которому он обратился, седовласый незнакомец казался будто нищий, просящий милостыню. Но уверенность его голоса говорила о совершенно обратном.
— Что?! — огромная гора не двинула даже бровью, но повернулась в сторону наглеца.
Не обращая внимания на стоящего на четвереньках паренька, седовласый пнул его в бок и тот покатился прочь.
— Защитничек нашёлся? Или игрушку себе нашёл, а колдун? — голос громилы стал веселее.
— Некромант, — тихо ответил незнакомец.
— Что?!
