— Под стать! — сворачиваясь пополам от смеха и тыча пальцем, выдавил из себя Годрик. — Ай да, мантикор ты наш, Кассий! Прям жалом в жопу!
Студент, предложивший столь наглым образом вооружение для сомневающегося Хакуро, подошёл к японскому юноше и с высокомерием, смотря сверху вниз наполненными чернотой глазами, надменным тоном произнёс:
— Что? Не можешь выбрать? Обезьянка, бери, как раз под твой размер, — вокруг снова пронеслась волна хохота.
— Игрушка под стать ребёнку, — съязвил его оппонент по спаррингу.
— Поднять хоть сможешь? — откуда-то визгом, смешанным со смехом, крикнула Катрин.
Хакуро слышал много слов в свой адрес, в своём большинстве он даже не знал, кому они принадлежат. «Может, для них это действительно смешно? Может, тогда и я должен просто улыбнуться и посмеяться вместе с ними и станет легче?» Он приложил большие усилия и выдавил кривую улыбку. «Скорее какая-то кривая гримаса.» Юноша занервничал и начал перебирать правой рукой пальцы левой. Но сумев-таки выдавить из себя какой бы то ни было смех, он не знал, что ему делать на самом деле. Брать это в руки?
Кто-то подошёл со стороны, присел на колени, поднял это подобие крышки от кастрюли и встал рядом с Хакуро. Молодой японец не был низкого для своего возраста роста, наоборот же, высокого, но не чета местным взрослым парням по развитости мышц. Поднявший же щит студент высок не был, потому не грубо дотронулся до спины Хакуро, приглашая нагнуться, чтобы перекинуться парой слов. Это был Даги Гафур, с которым Хакуро успел познакомиться в день церемонии поступления. На смуглом лице, как и тогда, сияла искренняя жизнерадостность. Студент-ассасин сунул щит в руки Хакуро и тихо прошептал:
— Возьми. Верь, выжить — важнее всего, — Даги похлопал рукой по этому подобию посудной крышки, — Это кулачный щит. Баклер.
Хакуро показалось, что он начал вспоминать, что это такое. Спокойный голос немного успокоил нервы.
— Не слушай дурней. Все нервничают… Ммм, — Даги подумал, что Хакуро может не знать пока такого слова, — Все сегодня боятся. Всё хорошо, — в очередной раз Даги расплылся в улыбке и вернулся к своему оппоненту. Сам он был вооружён, как предположил Хакуро, палашом. Его же оппонент держал в руках какую-то разновидность кинжала.
Защита уже была, но теперь предстояло выбрать и оружие. Не желая задержать остальных и выставить себя ещё большим посмешищем, юноша схватил одноручный меч, больше всего похожий на самый что бы то ни было меч из европейского фэнтези и направился к Мидию.
— Готов? — Мидий отвлёкся от болтовни и обратил внимание на друга.
Хакуро кивнул.
— Скоро начнётся. Это Констанций, он тоже Красный лев.
— Приветствую, Хакуро, — студент, представленный Хакуро кивнул, плотное телосложение, обильная растительность на лице и мощный голос. Юноша бы подумал, что перед ним уже совсем взрослый мужчина, но никак не студент академии.
— А я Мейбл, — весёлым звонким голосом ответил напарник Констанция и ещё один член их диалога. Оказалась им слегка полноватая девушка. Её уверенное лицо и твёрдая стойка вызывали некое восхищение, — Красный орёл! — гордо добавила она.
«И правда, ведь сегодня здесь все чёрные рыцари первого курса, как сказал Мидий.» Хакуро не успел толком познакомиться, его потянули за рукав рубахи.
— Пойдём на поле, — напарник повёл мало что понимающего японца.
Неожиданно для Мидия, юноша остановился перед полем, где уже вовсю выстраивались новобранцы. Держа в одной опущенной руке баклер, а в другой меч, Хакуро поклонился буквально по пояс и ступил ко всем.
Некоторые студенты захихикали, заметив чудную сцену. Мейбл не сдержала гримасу удивления и обратилась к Мидию:
— Чой-то он делает?
— А тролль его знает, — Мидий и сам не знал, как реагировать, — Хакуро, у тебя всё нормально?
Молодой японец не понял, но на всякий случай кивнул.
Первокурсники, вооружённые всеразличным холодным оружием и любого вида щитами, выстраивались друг напротив друга и таким образом создавали длинный ряд. Подобных линий образовалось целое множество и сверху это выглядело, словно полностью заполненная шахматная доска, или вообще скорее напоминало гобан[1] для игры в Го[2].
— Вы все первый, либо второй ряд! — раздался громкий крик инструктора Гориуса, — Те, кто видят меня глазами, вы первый ряд, а кто слышит ушами, вы второй. Готовы?! Первый ряд… Бей!
Повсюду раздался лязг металла. Кто-то был быстрее или медленнее, а кто-то и вовсе замешкался. Хакуро был среди последних. Мидий стал ему подмигивать, чтобы Хакуро уже наконец махнул мечом. Юноша неуклюже занёс меч назад над собой и не вкладывая практически никакой силы, боясь навредить своему другу, опустил его вперёд, инстинктивно прикрыв глаза. Меч встретил какое-то препятствие. Хакуро раскрыл глаза, Мидий горизонтально заблокировал удар своим чуть более длинным, чем у него мечом. Щита в его руках не было.
— Видишь, и ничего страшного! — Мидий улыбнулся и снова подмигнул.
— Второй ряд бей! — снова раздался крик инструктора. Гориус начал медленно идти, двигаясь вдоль рядов, внимательно следя и изучая новобранцев.
