— Доброе утро. Не волнуйся, я не лезу вызнавать чужие секреты. Но это стёклышко красиво светится, — редкий раз я застал её лёгкую грустную улыбку.
— С добрым утром, а что ты читаешь? — с перепугу я не смог придумать вопроса лучше.
Милена перевернула книгу, словно сама в первый раз рассматривала потрёпанную обложку.
— Если вкратце, то изложение опыта разных ворожеев, что пытались заключить пакт с ифритами. Забудь, это явно не должно тебя волновать, — она немного помолчала, — Хакуро, девушка, с которой вы общаетесь. В вашей, ммм, группе.
— Мейбл? — кое-как я разобрал, что она мне говорила.
— Да, вероятно, она. Хакуро, осторожнее. Похоже, она угодила в передрягу.
— Что?
— Я не желаю искушать судьбу в поисках неприятностей. Всего лишь предостерегаю.
Милена была сегодня особо разговорчивой. Мне вспомнилось, что и вправду Мейбл последние пару дней была какой-то угрюмой, мало с нами общалась во время трапез, и даже Констанций пару раз на неё жаловался.
— Хакуро, отправляйся к арене. Я не желаю на такое смотреть. Но тебе стоит хотя бы единожды.
— Хорошо, спасибо.
— Хакуро. Будь осторожен.
Как и предложила Милена, я решил глянуть, что происходит у крытого амфитеатра, где мы услышали ту самую приветственную речь ректора Ксерона в день зачисления. Я уже несколько раз слышал, как это строение называли ареной. Что ж, пожалуй, оно и правда напоминало Колизей, как мне и показалось в первый день.
Обидно, что я вынужден проводить свой день рождения в этом мире… подобном месте… Мы с Микой собирались провести его вместе. Сходить куда-нибудь, уже собирались планировать… Как же жаль. Иронично, что именно на него выпал сегодняшний день. День церемонии посвящения.
Внутрь арены уже и правда стекался народ. Кто-то группками стоял снаружи, но большинство уже заходили внутрь, я последовал примеру последних. Было уже достаточно светло. Солнечные лучи пронзали окна купола. Я уселся на довольно свободном верхнем ярусе, не хотелось бы, чтобы кто-то пристал.
Голоса смолкли, стоило только в центр овальной площадки, покрытой песком, выйти персоне в чёрных латах с белыми костяными узорами, прямо как в первый день… Ректор Ксерон Атрикс поднял руку и через пару мгновений заговорил:
— Тишина!
Наш «актовый зал» был заполнен далеко не полностью.
— Главная традиция нашей славной Чёрной Академии Диссании, в текущем году, случилась чуть позже ожидаемого. То, как долго вы держались, достойно сожаления. К моему прискорбию, первый курс оказался недостаточно стеничным. Но нашлись те, кто возжелали проявить себя, решить свой конфликт самым верным способом, дотянуться до верхов, дабы боги услышали их. Увидели их. И благословили.
Ректор Ксерон распростёр руки и громким голосом объявил:
— Витус из болот! Некромант!
Под гул аплодисментов из дверей одного края площадки появилась фигура в балахоне. Белые волосы шевелящимися от ветра змеями выглядывали из-под капюшона. Его посох был не таким коротким, как в первый день, когтистая лапа обволакивала крупный манящий взгляды шар.
— И Кассий Нелево! Из ещё не посвящённых чёрных рыцарей!
Раздался очередной всплеск аплодисментов. Я тяжело понимал, что происходит. Ни из речи ректора, ни из того, что видел собственными глазами, мало что было мне ясно. На противоположной Некроманту стороне появился Кассий. Кожаные тёмно-коричневые доспехи не выглядели такими пафосными, как у нашего ректора. Он закрепил налокотники и оглядел толпу зрителей, вознеся руки вверх. В одной из них он держал металлический шлем, напоминавший о временах греческих героев. Ступив на арену, он поднял его над собой и надел на голову. Полоска металла, разделяющая лицо пополам, делала его ещё более суровым. По крайней мере так казалось издалека.
— Будущие несущие разруху и смерть, тени королей и господа инферналов, заклинатели высших духов и ледяное дыхание смерти, я открываю текущий сезон первой в этом году Священной Дуэлью!!!
Арена просто взорвалась воем вперемешку с любыми другими возможными звуками, словно это был концерт какой-то суперзвезды. Казалось, словно даже каменные фигуры, украшавшие уступы купола завопили вместе с толпой, предвкушая зрелище.
— Для несведущих, отказ от Священной Дуэли… невозможен! Сам Бог Войны — Рур'киду проследит. Что до́лжно, то сбудется.
Витус и Кассий двинулись навстречу друг другу. Ни тот, ни другой не стали кланяться. Ректор Ксерон тем временем покинул площадку и остался за ограждением, восседая на своеобразном каменном троне, украшенном костями и занимающем постамент на самом нижнем ярусе зрительских трибун. Рядом с ним можно было увидеть преподавателей академии, сидящих по обе стороны от него. Скелет Дмитрий, который как я только увидел, всё это время стоявший где-то у края площадки, приблизился к Витусу. Некромант выставил перед собой посох и слегка пригнул колени. Кассий вытащил из ножен широкий однолезвийный меч, подобный тому, что был у него на тренировке и встал в боевую стойку, направив остриё в сторону Некроманта.
Кассий сплюнул на песок и вымолвил преисполненным злобой голосом:
— Сейчас ты подохнешь, выродок.
