— Присаживайтесь, — князь указал на пару кресел, обитых темно-синим бархатом, и наполнил бокалы искрящимся напитком. — Это эльфийское вино, ему больше ста лет. Угощайтесь.
— Неужели? — Тимар с хитрым прищуром посмотрел на свой бокал. — А вы не боитесь, Ваше Сиятельство, что оно уже испортилось за столько лет?
Князь рассмеялся, и я невольно залюбовалась его открытой улыбкой, которая удивительно преображала его суровое лицо, делая его моложе и словно разглаживая морщины.
— Не бойтесь, капитан, — ответил он, отпив глоток вина. — Эльфийское вино тем лучше, чем оно старше.
— Благодарю, ваше сиятельство, — ответил Тимар. Я же вежливо отказалась, всё-таки настолько старое вино пробовать бы не хотелось…
— Итак, — начал Горыныч, отпив глоток вина. — Я пригласил вас, чтобы обсудить не только сегодняшнее покушение и отблагодарить, но и обсудить более глобальные проблемы. Он сделал паузу, словно подбирая слова.
— Вы, наверное, знаете, что в последнее время в нашем королевстве, да и во всем мире, наблюдается небывалый технический прогресс, — продолжил он. — Новые изобретения появляются чуть ли не каждый день. И это, на первый взгляд, прекрасно. Но — он снова сделал паузу, — не все так просто, как кажется. За всем этим блеском и роскошью скрывается множество проблем, о которых предпочитают не говорить.
— Не могли бы вы уточнить, ваше сиятельство? — вежливо поинтересовался Тимар.
— С удовольствием, — кивнул Горыныч. — Видите ли, все эти новые технологии они отдаляют людей друг от друга. Заменяют живое общение бездушными механизмами. Разрушают вековые устои.
Он еще долго рассуждал на эту тему, а я слушала его, не переставая удивляться, насколько они с Альгирой в своих взглядах похожи. Мать царя тоже считала, что новые технологии только вредят традиционным устоям и мешают сохранять преемственность поколений, мол, где это видано, чтобы дитятко не у родителей спрашивало, а зеркалофонило информацию. Интересно получается, уже два достопочтенных представителя элиты против нововведений…
— А потому, — заключил он, — нам нужно быть очень осторожными, чтобы не стать рабами собственных изобретений, но как вы сами понимаете, никто не посмеет сказать про эту его высочеству Райану Эйтхальскому. Да и как вы это представляете? Чтобы к самовольному принцу подошел кто-то ниже его положения и сказал, что зеркалофоны и прочие его изобретения с сыном Кощея мешают нам жить? Невозможно, мальчишки слишком упрямы и они не отступятся от идеи прогресса.
— Вы правы, ваше сиятельство, — кивнул Тимар.
Для себя я из этой истории извлекла лишь то, что принц драконьего королевства является известным изобретателем и работает в тандеме с Константином Кощеевичем. Эти двое друзей изобретают то, что старой гвардии невыгодно, но сказать им ничего не могут, потому что принцу позволяют создавать изобретения, а люди попроще хотят упростить себе жизнь. Я решила по возвращению рассказать Тимару о своих мыслях и только собиралась намекнуть оборотню, что нам, пожалуй, пора, как зазвонил зеркалофон у князя.
— Прошу прощения, но мне нужно отлучиться на пятнадцать минут, — Горыныч поднялся из-за стола. — Не скучайте, скоро вернусь.
Он вышел из зала, оставив нас наедине с бокалами ароматного вина. Тимар не терял времени даром. Он тут же вскочил со своего места и направился к книжным полкам, заставленным увесистыми фолиантами в кожаных переплетах.
— Интересно, что у него тут есть? — пробормотал он, проводя пальцем по корешкам книг. — «История Драконьего рода», «Магия Огня»
Внезапно послышался тихий щелчок. Одна из полок отъехала в сторону, открывая потайной проход в стене.
— Опять? — пробормотала я, чувствуя, как по спине побежали мурашки. — Куда ты, Тимар?
Но мой напарник уже скрылся в темноте, оставив меня одну.
И вот вроде бы надо было остаться сидеть в кресле и игнорировать поведение Тимара и его неуемную энергию, да вот только любопытство сжирало и меня, поэтому, когда из прохода высунулась голова оборотня и прошептала что идти сюда стоит обязательно, я встала и пошла. Так и вижу, как мы через час объясняемся перед князем, почему мы вообще залезли в проход. Ну а пока этот час не настал надо идти за капитаном, вдруг мы что-то узнаем. Любопытство сгубило не одну кошку, а судя тому, что тут чистенько, мы тут не первооткрыватели.
— Давай не пойдем туда, — прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Интуиция кричала об опасности, но Тимар, казалось, ее не слышал.
— Ты чего? Надо туда идти! Тайный проход для кого сделан? Для нас, конечно! — с этими словами он решительно шагнул в темноту, потянув меня за собой.