Мой шок было не описать! Но, как рассказал Тимар, когда-то давно, когда переход к нам открылся, магам понравилась система пропускного контроля, вот они её и реализовали у себя, но на магический манер. В Итерре действовала такая система: молодая ягиня училась, выходила из академии с дипломом, а потом могла работать или таможенником, или на контрольном магическом пункте. Да собственно, много разных профессий! Надо бы на досуге сходить в их академию, может, не поздно переучиться, тем более моё образование здесь бесполезно. Законодательство Лисограда отличается от нашего. Бесспорно, есть похожие законы, но в большинстве своём много законов, контролирующих магию и реализующих контроль обладателей даже крох силы.
Тимар открыл портал, слегка прожёг белоснежный ковёр, за что получил подзатыльник от Константина, а тот лишь недовольно, но привычно фыркнул, словно не в первый раз. Пройдя в портал, мы оказались на осенней поляне. Дул лёгкий ветерок, и я слегка поежилась, но Тимар сделал пас рукой, и словно стало теплее. Посмотрев вперёд, я заметила настоящую русскую избушку. Не на курьих ножках, конечно, но из добротного дерева, с резными ставнями, увитыми плющом. А из избушки уже выходила девушка.
Она была, словно героиня сошедшая с полотен Васнецова: высокая, статная, с горделивой осанкой и пронзительным взглядом синих, как лёд, глаз. Её роскошные волосы цвета пшеницы были заплетены в тугую косу, которая спускалась до колен, а движения были плавными и величественными, словно у лесной царицы. В руках она держала не метлу, как я ожидала, а посох из витого черного дерева, увенчанный кристаллом, который сиял в лучах заходящего солнца.
— Добавки захотел, волчара окаянный?! — раздался звонкий голос, от которого Тимар заметно вздрогнул.
— Милая Весна, нам бы пройти через тебя, — начал было он, но тут же осёкся, осознав двусмысленность своих слов, и поспешно отступил назад.
— Через меня, значит? В прошлый раз тебе мало было?! Недолго квакал?! — Яга гневно сверкнула глазами. — Так я Араэдану скажу, если он тебя ещё раз так быстро расколдует, то я и его превращу в жабу! Будете квакать на болотах вдвоём!
— Простите, Весенья Крельская, — неловко вмешалась я, — нам бы к гномам попасть. Дело срочное!
— Тоже квакать хочешь?! — Яга повернулась ко мне, и её взгляд, казалось, мог испепелить на месте.
— Да я б не хотела, — попыталась я сохранить спокойствие, — но нам преступление надо расследовать. Люди пропали, у князя Эморталиса пропал изобретатель и два помощника…
На лице девушки отразилось полное непонимание. «А я-то тут при чём?», — так и читалось в её взгляде. Но вдруг Весенья ахнула и радостно всплеснула руками:
— То есть Кайр эр Ральтас пропал? Он, наконец-то, вернулся в Эйтхаль? И не с моей лёгкой руки?! А я говорила этому изобретателю, что однажды его игрушки его до добра не доведут!
— Понимаете, Весенья… — начала, было, я, как вдруг девушка стремительно подошла ко мне и протянула руку.
— Крельская Весенья Олеговна, — представилась она, — а ты, насколько я знаю, Скворцова Алёна Дмитриевна, приятно познакомиться. — В её глазах плясали весёлые искорки.
— Так вот, понимаете, Весенья Олеговна, — я взяла её за руку, чувствуя, как от неё исходит приятное тепло, — Кайр эр Ральтас может в эту секунду умирать…
При этих словах веселье в глазах Весеньи мгновенно погасло, сменившись тревогой.
— То есть он реально не сам свалил оттуда, а его похитили? — прошептала она, словно не веря своим ушам. А потом резко сорвалась с места и прокричала: — Чего же вы стоите, будущие жабы?! Надо скорее спасать моего злейшего врага!
Мы побежали за ней и оказались в обычной русской избе? Ну, почти обычной. Если бы не одно «но»: вместо печи здесь красовался огромный камин, у которого зольник был с человеческий рост!
— Ну же, подходим и просим моего высочайшего дозволения на то, чтоб пройти к гномам, — торжественно произнесла Весенья, указывая на камин. Мы послушно повторили за ней слова, получили на руки светящиеся нити — «путеводители» — и подробную инструкцию, как ими пользоваться. На прощание Весенья крикнула нам вслед:
— И как изобретатель найдётся — живой он или мёртвый — тащите его сюда! Мне кое-что ему сказать нужно!
Проходя через этот своеобразный портал-камин, я почувствовала, как языки пламени лижут мою кожу, но обжечь не могут, словно невидимый барьер защищает меня.
— Тимар, а почему огонь не жжётся? — удивлённо спросила я.
— Так и должно быть, — усмехнулся тот, — не впервой.
Я уже приготовилась увидеть знакомую вспышку, как вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватывают меня и рывком тянут куда-то назад. Всё вокруг закружилось в бешеном водовороте.
Мир закружился в вихре магии, выплюнув меня не в ожидаемую темноту пещеры, а в объятия ослепительного света. Инстинктивно я прижалась к источнику тепла, исходившему от чьей-то широкой груди, вдохнула полной грудью аромат цветущего сада, который струился сквозь распахнутые окна.