Лотосы, вынырнув из теплых заводей по берегам реки, только распускали лепестки, когда Сани, войдя в стремнину, быстро поплыла навстречу течению, охлаждающему разгоряченное полетом тело. Со спящих еще веток деревьев медленно стекала в воду прозрачная роса, а ранние пташки уже трясли разноцветными крылышками, купаясь на мелководье. В холодной синей толще воды черной тенью мазнуло крупное рыбье тело. Немного посоревновавшись со змеей в скорости, рыбина отстала, снова уйдя на глубину. А голубое светило поднималось все выше и выше, вытягивая из-за горизонта оранжевое. И вот уже верхушки деревьев вспыхнули ярким изумрудным светом, объявляя всему миру, что начинается новый день. Из прибрежных кустов грянул птичий хор, радуясь, что минула еще одна темная и страшная ночь, полная клыков и светящихся в темноте глаз.
Змейка высунула из воды голову и заплыла из реки в большое круглое озеро, в дальнем конце которого стоял маленький дом на сваях и выдавался в воду длинный причал, у которого спали лодка и красавица-яхта.
Выпрыгнув в воздух, Сани обернулась и оказалась на еще холодных, покрытых росой, досках.
– Эй, Альеэро! – Разлетелся по берегам ее звонкий голосок. – Ты где, братик?
Но дверь дома так и не распахнулась, а птицы, на мгновение замолкнув, запели опять. Сани, оставляя следы босых ног на покрытых каплями досках, подошла к яхте и, зайдя на борт, откинула дверь каюты. Она знала, что брат любит здесь спать. Но тут его тоже не было.
– Что за чудеса? – Громко сказала Сани. – Куда он мог деваться без яхты и лодки?
Развернувшись, она снова пошла к домику, рисуя пальцем на мокрых перилах темную извилистую полосу.
Дверь их озерного приюта никогда не запиралась, поэтому девушка, потянув на себя, легко распахнула ее, впустив внутрь первые упавшие на озеро лучи света. Альеэро не было и там. Она распахнула холодильный шкаф. В нем, кроме замороженного куска мяса, не было ничего.
– Куда же ты исчез, братик? – Снова вопросила воздух Сани. – Ты мне так нужен, а тебя нет…
На одной из кроватей, как и в прошлый раз, валялась черная маленькая кофта Иржи. Сани присела рядом и взяла ее в руки, прижав к лицу. Запах Иржи едва чувствовался, зато ощущалось, что Альеэро эту вещь брал в руки постоянно. Сани рассеянно положила ее на колени и опустила на нее руки. В кармане что-то хрустнуло. Девушка подумала и, засунув руку в карман, обнаружила свернутый лист бумаги. «Ничего, – успокоила она себя, – чужих тайн я не выдаю, да и нет их между нами…» Ловкие пальчики быстро развернули листок.
«Здравствуй, моя милая сестренка Сани! Конечно, кроме тебя никто бы не полез по карманам какой-то старой детской кофточки». – Сани фыркнула и улыбнулась, вновь углубившись в письмо. – «Думаю, если ты начала меня разыскивать, в твоем путешествии случилось нечто, требующее моего совета. Оттого ты и вернулась так рано. Возможно, твой вопрос касается того континента и тех существ, которых ты там встретила? В любом случае, постарайся никому ничего не рассказывать, если это касается только тебя лично. Я вернусь и помогу разобраться с этой проблемой. Обнимаю, твой любящий брат. Надеюсь, ты не собралась замуж за Колина? С твоей стороны это было бы ошибкой. И я на этот брак никогда не соглашусь. Поняла? Кстати, не ищи меня. Если у тебя есть свободное время, дождись на озере. Не пугайся, но я ушел за Иржи. Сама знаешь, без этого чернявого бесенка я просто не могу жить. Я ВЕРНУСЬ! Это – не смертельно. Вот теперь – все. Люблю, Альеэро». Проставленной внизу дате было две с половиной декады.
– Какой у меня изумительный брат! – Сани вскочила и закружилась с листком по комнате. – Он придумал, как войти в Древо, не умерев! Ведь это умели древние, а потом все забылось… И даже Эрайен с Олерином этого не могут! А мой Альеэро – смог! И он обязательно найдет нашего мальчика! И вернет его обратно! Конечно, я дождусь тебя, братец!
Сани бросила листок на стол и выскочила из домика на улицу. Лучи двух светил, пробираясь сквозь ветки деревьев, причудливыми пятнами падали на спокойную воду.
– Что ж, у меня тогда точно есть время осмотреть свои замечательные постройки и немного обновить их!
И девушка, оттолкнувшись от мостков, вошла синей змейкой в воду. Она очень любила плавать по озерам в своей второй ипостаси, в отличие от Альеэро, который плавал исключительно на яхте.
