Вопреки растянутым в улыбке губам, глаза его потускнели от печали, плечи опустились, голова поникла. Не зная, как помочь, она чуть придвинулась и взяла за руку. Сухая, горячая ладонь. Длинные тонкие пальцы. Под загорелой кожей бугорки вен. Такой живой, такой настоящий, что стало больно.
— Я обещала вернуться, — тихо призналась она. — Что будет с вами, когда я уйду?
Встрепенувшись, Агний машинально обнял её за плечи свободной рукой, придвигая ближе.
— Вернуться? — выныривая из задумчивости, переспросил он. — На ту сторону?
— Я обещала, — оправдываясь, втянула голову в плечи Мора.
Объятия стали крепче.
— Но зачем? — выбросив виноградинку с балкона, продолжал вопрошать Агний. — Разве здесь тебе не радостно? Что ждёт тебя на той стороне? Болезнь вернётся, да и что там на той стороне может быть такого, чего нет у нас?
— Я обещала родным, — совсем стушевалась девушка. — Они волнуются, я скучаю.
— Всё забудется…
— Но я не хочу забывать! — воспротивилась она, но слабо.
Воля плавилась, словно свечной воск от пламени. Взгляд его проникал в самое сердце.
— Вёе будет хорошо, — объятия стали крепче, и Мора, придвинувшись ближе, положила голову ему на плечо, её окутало тепло и сонливость. — Уверен, мы справимся.
Утро прокралось в комнату ласковой кошкой, коснулось теплом щеки. Улыбаясь, Мора потянулась. Кутаясь в одеялах, не спешила открывать глаза. Вчерашний вечер отзывался теплом в груди.
Спускаясь к завтраку, она надеялась, что внушение Агния оказалось достаточно доходчивым и Эллан не станет ей докучать. Уже примирившись с мыслью, что Агний, как всегда, не явится, она даже не стала искать его яркий камзол среди собравшихся. Каково же было удивление, когда он вышел навстречу и первым поприветствовал её.
Лицо Агния сияло улыбкой, непокорные рыжие волосы зачесаны назад и подобраны медным обручем с алым камнем. Он не стал рядиться к завтраку, как остальные придворные, и явился в просторной белой рубахе и коричневых брюках. Охотничьи сапоги ступали по каменному полу бесшумно, в отличие от цокота каблуков окружающих. Словно лесной хищник, он двигался тихо и ловко.
Как-то незаметно он отделил девушку от собравшихся, и завтракали они почти наедине.
— Не ожидала увидеть тебя сегодня, — смущённо призналась она.
— Решил выкроить немного времени, — таинственно улыбнулся он.
Невесты поглядывали в их сторону, но недолго, занятые придворными, они быстро позабыли о них. Отделённая от окружающих людей Мора растворилась в тепле голоса Агния. Не существовало более грязных, треснутых стен, пыльных, разбитых окон и жутких подтёков на полу. Был только Агний и его неспешная, тихая речь, сдобренная мягкой улыбкой.
Увы, после завтрака Агний был вынужден покинуть их общество и вернуться к своим обязанностям, какими бы они ни были.
Оказавшись в саду, Мора засмотрелась на пробившийся меж камней ромашковый куст, плутая в паутине собственных мыслей. Каждая новая встреча с Агнием наполняла душу невыразимыми эмоциями, от которых девушка счастливо улыбалась и ничего не могла с этим поделать.
Единственное, что омрачало ситуацию, — отъезд, что, пусть и где-то далеко, висел над их отношениями занесённым топором. Вновь и вновь она пыталась решить, стоит ли рассказывать ему правду о себе. Несмотря на предупреждение Яна, она чувствовала, что Агний не станет пользоваться преимуществом знания имени. Он поймет, что это жест абсолютного доверия с её стороны.
Подошедшего со спины Эллана она не заметила. Тот, схватив её за локоть, толкнул, и яркий свет, заливающий сад, померк. Рывком высвободившись, Мора отскочила в сторону.
Дневной лес выглядел немногим привлекательнее ночного. То, что скрывала тьма, теперь красовалось в сером, унылом свете затерявшегося в рваных тучах солнца. Глядя на сухие сучья и валежник, Мора невольно подумала, что тут не хватает хорошего лесного пожара. Как-то один егерь доказывал пользу лесных пожаров именно возможностью обновить лес, избавив от болезней и сухих, мёртвых деревьев.
Буднично поправляя манжеты рубашки, Эллан мягко улыбнулся.
— И как давно ты отказалась от вина? — поинтересовался он. — Что ещё ты от нас скрываешь?
— Верни меня в сад, — холодно потребовала Мора. — Немедленно.
— Быть может, Мориана не твоё настоящее имя? — склонив голову набок, продолжал вопрошать Эллан. — Где же тогда настоящая княжна?
— Агний будет искать меня, — предупредила девушка, упрямо наклоняя голову.
— К тому моменту, когда он вспомнит о твоём существовании, я уже заполучу сердце, — мужчина качнулся вперёд, вынуждая отступить, сохраняя дистанцию. — Даю тебе последний шанс сделать это мирно.
Перед девушкой появилась бутылка вина, фрукты и густо политое соусом мясо.
«Во всем этом дурманящие чары, — поняла она. — Возможно, поэтому то, что я вижу ночью, так сильно отличается от дня. К ночи чары ослабевают».
Видя заминку, Эллан улыбнулся.
— Право, я предпочитаю силовой метод, — улыбка превратилась в оскал. — Спасибо.
