Муж сделал ещё несколько шагов по направлению к Скъёльду и остановился, холодно взирая на него с высоты своего роста.
Зажатый между ним и толпой кайгенов мальчишка казался тщедушно маленьким и одиноким.
- Знаешь, зачем ты здесь? - изломленно приподнял бровь муж и шрамы на его щеке натянулись, делая выражение лица ещё более грозным и пугающим.
Скъёльд несмело кивнул и муж повелительным тоном поинтересовался:
- Можешь сказать что-то в своё оправдание?
- Я хотел отомстить за своего отца, - едва слышно пробубнил мальчишка, разгневав супруга ещё сильнее.
Глаза его затянуло ледяной синевой и от прозвучавшего вопроса повеяло стужей:
- Мне?
Непонимающе распахнув глаза, мальчишка уставился на мужа и вздрогнул, когда услышал его низкий грудной голос:
- Ты пришёл в мой дом! Дом, двери которого открыты для всех! Дом, где каждый кайген всегда может получить кров, пищу, помощь и защиту! И ты посмел причинить вред женщине, которую я выбрал себе в жёны. Ты не на мою эль-манну руку поднял! Ты поднял её на меня! На своего оэна и Хранителя! Ты мне нож в спину вставил, предал моё доверие! А предавшему однажды веры больше нет! Должен ли я испытывать хоть какую-то жалость к тебе после этого?
Повисла жуткая тишина, нарушаемая лишь гулом пламени в камине.
Скъёльд молчал. Не плакал. Кусал губы и пустым взглядом смотрел в пол - бледный как смерть, потерянный и несчастный. У меня сердце кровью обливалось, глядя него.
Я понимала, что не имею права вмешиваться, что-то советовать, и в словах мужа звучит жестокая правда, но... Женские инстинкты брали верх над разумом. Как так? Мальчишка меня убить хотел, а я сейчас думала лишь о том, чтобы схватить его в охапку и заорать на всех этих здоровенных и злых мужиков, распинающих его своим суровым молчанием: «Ну что же вы делаете? Он же маленький ещё совсем! Разве не видите, как он напуган и растерян?»
- Ты позор клана! - выдержав паузу, безжалостно прогрохотал муж. - Ты нарушил закон, на который опирается всё, что мы создали и чего достигли. Главное правило нашего существования! И раад вправе решать изгнать тебя из клана или позволить остаться! Есть ли здесь кто-нибудь, готовый поручиться за Скъёльда и принять ответственность за его дальнейшую судьбу и место в клане?
Супруг гордо поднял голову, обводя внимательным взглядом лица собравшихся на раад мужчин.
Кайгены молчали. Угрюмо взирали на мальчишку и с каждым новым ударом сердца, меня охватывала паника. Они это серьёзно? Собрались изгнать ребёнка из клана? Куда он пойдёт? Он же погибнет!
У меня сдали нервы и, набрав в лёгкие воздух, я выдохнула:
- Я - могу!
На миг глаза мои встретились с ошарашенным взглядом Скъёльда, поднявшим голову и недоверчиво озирающимся по сторонам, а в следующий прозвучал густой бас супруга.
- Ты не член раада! И ты не мужчина, - спокойно ответил мне он.
Почувствовав, что в голосе мужа нет раздражения, я безрассудно бросилась в атаку:
- Ты же сам недавно сказал при всех, что я воин! Это правда: единственное, что я умею в жизни делать хорошо - сражаться.
Переведя дыхание, чтобы унять бешено бьющееся сердце, я с достоинством произнесла:
- Я - часть клана. Такая же, как ты или любой из здесь стоящих. И я готова поручиться за Скъёльда если это возможно, конечно.
В глазах мужа на миг вспыхнуло и погасло что-то похожее на чувство удовлетворения, хотя, возможно, мне это просто показалась, настолько взволнованна и возбуждена я была в этот момент.
- Ты понимаешь, что отныне его позор ляжет на твои плечи, и отвечать за его поступки придётся тебе? жёстко уточнил супруг.
На меня испытывающе уставились все мужчины.
Хмурые, суровые, здоровенные. Я сглотнула, встретившись глазами со Съёльдом, и где-то в моей груди зашевелился страх сомнения. Что если я ошибаюсь, и мальчишка будет специально пакостить, заставляя меня отвечать за собственную глупость?
Мне и правда было страшно разочароваться в собственной вере в себя и в него, но я понимала, что если не попробую, то никогда этого наверняка не узнаю.
Вздохнув,я выпрямилась.
- Я понимаю и принимаю эту ответственность.
- Твоя воля. Но если он подведёт, твоего слова в клане больше никто и никогда не станет слушать, - грозно и безапелляционно припечатал меня супруг.
Я кивнула, и он холодно взглянул на мальчишку.
- С завтрашнего дня ты подчиняешься её приказам. И это твой последний шанс, доказать всем, что тебя не вышвырнули из Эдерхеда не зря. Можешь сказать за это моей эль-манне спасибо, потому что никто кроме неё тебе бы его не дал. А сейчас - убирайся!
Скъёльд покорно кивнул и, не поднимая глаз, побрёл к выходу.
Не успела за ним закрыться дверь, как муж коротко приказал одному из кайгенов:
- Проследи за ним,чтобы домой дошёл.
Мужчина мгновенно скрылся, и в зале вновь воцарилась тишина. Кайгены безмолвно смотрели на своего оэна и ждали от него то ли слова, то ли какого-то объяснения, видимо при мне опасаясь говорить что-то лишнее.
У супруга на этот счёт были другие планы. Он повернулся ко мне,подтолкнул к ведущей наверх лестнице и уже собираясь последовать за мной следом, приказал Иоргу:
