«Следи за вторым, если хочешь остаться первым, — всплыло в памяти Дениса. — Похоже, этот тип и есть второй», — подумал Леонов и, глубоко вздохнув, полез в болото следом за двойником, надеясь, что все понял правильно и ничего не перепутал.
Грязь под ногами смачно хлюпнула, и Денис, замер, приготовившись к бегству. Но двойник спокойно продолжал движение, разгребая руками камыши.
«Я для него не существую, — перевел дыхание Денис. — И то хорошо. Главное — не утонуть. Оно хоть и сон, но дело неприятное».
Леонов решил при первой же возможности выломать шест, чтобы проверять дно (хотя ни разу в жизни этого не делал), и поплелся следом за таинственным «вторым».
Болото «гостеприимно» приняло нового путника. Джинсы тут же потяжелели, а кроссовки с радостным бульканьем зачерпнули затхлую жижу. Но это были сущие мелочи по сравнению с тем, когда Денис зашел в болото по пояс! Нижнюю часть тела охватил омерзительный липкий холод, каждый шаг давался с огромным трудом, ноги вязли в грязи, а в нос шибанул запах плесени и гнили.
Но больше всего Леонов боялся угодить в «окно».
Он мог только догадываться, что из себя представляет это самое «окно», но из массы книг и фильмов парень отлично знал, что это страшная и неожиданная вещь. Поэтому сначала Денис заметно отставал от двойника. Но потом он вспомнил, опять же из какого-то второсортного фэнтези, что там, где растут камыши, никаких «окон» не может быть по определению, и быстро наверстал упущенное.
Теперь он шел за «вторым» след в след.
«Ну, вот… Куртку забыл на островке, — неожиданно вспомнил Денис. — Хотя во сне это не страшно… А вообще-то, на болоте обычно бывает масса комаров, — размышлял он, — а здесь ни одного. Не то чтоб меня это сильно расстраивало, но это ненормально. С другой стороны, не такой уж я и специалист по болотам. Подождите-ка, — он даже остановился, — сейчас же март! Какое болото?… Но ведь это сон. К тому же здесь довольно холодно…»
Так, развлекая себя подобными мыслями, Денис следовал за своим двойником. И если тот не показывал особых признаков усталости, то Леонов начал выдыхаться. К тому же ему вдруг стало страшно — а ну как он из этого сна не проснется? Ведь он уже невесть сколько бредет по болоту, и никакого даже намека на то, что все это закончится…
Вдруг ему так и придется всю оставшуюся жизнь плутать по топям да трясинам?
Денис не сразу заметил, что местность стала изменяться. Болото постепенно мельчало, жижа с трудом доходила до колен. И, наконец, после очередных зарослей камыша показался новый берег.
Этот остров был заметно больше предыдущего. На нем даже виднелся лесок чахлых березок. Но это было не главное. Прямо на опушке стоял покосившийся каменный дом. Пожалуй, даже не дом, а заброшенная церковь — крышу венчал ржавый железный крест. Болото медленно пожирало некогда мощное строение. Здание осело на левый бок, отчего противоположная стена частично осыпалась; окна зияли черными провалами. Из узкого подвального окошка тянуло сыростью и гнилью. Камни (не кирпичи) неровные, явно тесанные вручную, заросли мхом и плесенью. В общем, это было то еще место. И, похоже, именно сюда, к заброшенной церкви стремился «второй». Не раздумывая, он открыл повисшую на одной петле ржавую дверь и вошел внутрь.
Денису ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Дверь снова протяжно заскрипела. И на этот раз двойник что-то почувствовал.
Он резко повернулся, и Денис в ужасе замер. «Второй» шагнул к нему, вытянув руки, но тут перед глазами Леонова все закрутилось и поплыло. Последнее, что врезалось ему в память, — тесный темный зал с толстым слоем пыли на полу, четкая цепочка следов к мутному зеркалу у задней стены и его двойник, шедший прямо на него с широко разведенными руками и оскаленными зубами.
— Денис, проснись! Проснись, Денис! — зудел кто-то над самым ухом. Голос был определенно знакомый, но, к счастью, не как из сна…
Сон!
Денис резко распахнул глаза. Никаким болотом и не пахло. Леонов, как и ожидалось, находился в квартире дяди Олега, но не на кровати, а почему-то на полу рядом с ней. Видимо, когда во сне двойник пошел на него, парень от страха свалился с постели…
— Денис, ты в порядке? — на Леонова с тревогой смотрел Юрка Шишкин, он же Т-300. — Ты так орал во сне, что даже меня разбудил, еще и с кровати спикировал. Или для тебя это нормально?
— Ничего себе, нормально, — пробормотал Денис, пытаясь собраться с мыслями. — А сколько времени?
— Уже шесть утра, — ухмыльнулся Юрка, решив, что с другом ничего страшного не случилось, — Тебе скоро в школу. Так что давай, досыпай свои кошмары. Да и я…
— Юрка, — оборвал друга Леонов. — Это не мои кошмары. Это наши кошмары.
Шишкин сразу же посерьезнел.
— Тебе снилось что-то из… — он бестолково покрутил пальцами в воздухе, должно быть, не найдя нужных слов.
— Вот именно, — кивнул Денис и вскарабкался обратно на кровать. На полу сидеть было холодно. — Только надо подумать, как это расшифровать.
— Да что тебе приснилось-то? — не выдержал Юрка. — Давай рассказывай, вместе думать будем.
После рассказа друзья несколько минут молчали.