В свете луны и фонарей сверкнула сталь мечей. Трое стражников выскользнули из ворот и окружили Энца. Он тяжело вздохнул и призвал магию. Убивать он никого не желал. И теперь стоял, закрытый щитом. Стражники презрительно фыркнули и снова скрылись в воротах. Энцолор начал закипать. Он уже собирался просто снести ворота, когда к ним подошел худощавый молодой человек.
- Что здесь у вас произошло?
Но, не успев услышать ответ стражи, Бониваль заметил неожиданного визитера.
- Вампир?
- Он самый. Могу увидеть я Армана?
- Зачем он вам?
- Посол я от Эльмины.
Она сестра моя,
и должен важное сказать Арману я.
Но где же он?
- Я сам его ищу. В покоях нет, и где искать не знаю.
К Бони подошел стражник и кашлянул, обращая на себя его внимание.
- Мой лорд, умчался князь Арман.
В ту сторону он поскакал.
Безумным выглядел наш господин.
- Уехал князь совсем один?
Стражник кивнул.
- Куда его погнало?
Причиною, быть может, стала
от князя старшего дурная весть?
Он ведь у вас сейчас, на землях клана.
Энцолор изумленно взглянул на Бониваля. После охнул и схватил того за руку.
- Тогда он думает, что Эльми больше нет!
Она ведь просто в склепе спит, и это был секрет.
Куда бежать он мог?
- К Иргану только! Какой лишь только прок?
Ведь маг уехал...
- Маг? Портал открыть он может?
- Может.
Арману в этом обязательно поможет.
Мужчины переглянулись и сорвались на бег.
- Туда!
Указал направление Бониваль.
- О, боги, миновала б нас беда.
Бони еще издалека увидел свет в окнах мага и выругался.
- Их словно бы на привязи ведут.
Ирган приехал.
Когда Арман его искал, отсутствовал.
И вот, пожалуйста, сейчас он тут!
Нет, это заговор Судьбы.
- Понятнее не мог бы изъясняться ты?
Энц немного раздраженно взглянул на человека, но тот лишь отмахнулся. Мужчины вбежали в дом и остановились, глядя на мага, сжимавшего в руке стакан свином. Он взглянул на Бониваля и Энцолора, после кивнул на стол.
- Возьмите и себе стакан.
Скончался нынче наш Арман.
- Ты что несешь?
Накинулся на него Бони.
- Где князь? И почему скончался.
- Ушел к жене он в склеп, со мною попрощался.
И банку с ядом взял.
- И ты ему так запросто отдал?!
Бониваль схватил Иргана за грудки и встряхнул. Но тут вмешался Энц.
- Давно ушел?
- Прилично.
- И все ж успеть еще мы можем.
И избежать беды поможем.
Спешу без промедленья я назад.
- И я с тобой. Там погибает друг и брат.
Энц спешно выстроил новый портал, и мужчины нырнули в открывшееся окно перехода.
* * *
Арман стоял перед склепом и медлил. Ему казалось, что пока дверь закрыта, смерть Эльмины остается нереальной. Но лишь он пересечет границу входа, и кошмар станет реальностью.
- Ну, хватит!
Одернул он себя.
- Всего лишь обмануть хочу себя.
Она за этой дверью ждет меня.
Пора с женой соединиться.
Прощаю всех. И пусть гордыни и упрямства грех
сиянием добра на головы виновных возвратится.
Эльмина, я иду к тебе.
Он протянул руку, взялся за кованную витую ручку...
- И все-таки пришел. Угодно значит так Судьбе.
Арман стремительно развернулся, и ему в грудь ткнулся кончик меча. Юноша поднял взгляд с острия на того, кто держал меч и усмехнулся.
- Вампир, прошу уйди,
тогда за цепь твою я мстить не буду.
- Уйти? А ты мою Эльмину заберешь?
И думаешь, такое я забуду?
Арман оттолкнул от своей груди меч и шагнул к Ройху.
- Жену мою ты посадил на цепь!
Я видел это и пришлось стерпеть!
Теперь назвал мою жену своей...
- Она всегда была моей! Я первым был, кого она любила.
И стать женой должна была, но появился человеческий мужчина.
Украл ты у меня Эльмину.
Ты подлый вор!
И подлость мерзкую твою
тебе я в глотку грязную вобью.
Из ножен меч, прими мой вызов.
- Здесь бесполезен всякий спор,
и не имеет жалость смысл.
Мой меч готов к последней битве.
Омоет пусть его вампира кровь.
- Слезами красными ответишь за свою поганую любовь.
Лязг стали огласил ночную тишину. Ройх не хотел медлить, он скользнул в подпространство, но надежда на преимущество была уничтожена человеком, отразившим смертельный выпад.
- Сюрприз? То кровь моей Эльмины.
Усмехнулся Арман, нанося Ройху ранение.
- И этим завладеть успел,
будь проклят, теплокровная скотина!
Юноша пропустил оскорбление мимо ушей. Ройх проигрывал. Ярость и ненависть подводили его. Арман, готовый к смерти, был спокоен. Он легко уходил от ударов вампира, атакуя его. Два вихря пронеслись по кладбищу, мелькнули между склепов.
- Однако время дорого, пора кончать.
Сказал сам себе Арман. Он ударил Ройха в лицо рукоятью меча, ударил еще раз, лишая вампира сознания, и отошел, тяжело дыша.
- Мне этого довольно.
Ты полежи пока спокойно.
А я твое желание исполню сам.
Не будет без любимой жить Арман.
Князь направился к склепу, потянул за ручку и вошел внутрь. Ему не требовался свет, и юноша шел мимо клыкастых мертвецов, разыскивая Эль. Он остановился рядом с Элионом и несколько мгновений рассматривал его.
- Мне жаль тебя, несчастный одинокий Элион.
И жаль того, кто спит у склепа.
Но не смогли понять вы одного,
вампир способен полюбить и человека.
Нам всем троим была мила одна.
Теперь досталась смерти лишь она.
После повернулся и увидел ту, которую искал. Арман подошел к каменному постаменту, нагнулся над девушкой и ласково улыбнулся.
