Сергей ухватился за свою длинную серую косу, свисающую с плеча, и как-то рассеяно покрутил ее кончик вокруг пальца. Антон готов был поклясться, что он делает это неосознанно, когда размышляет о чем-то.
- Меня Максим позвал, – честно признался Сергей после паузы. - Я стал отлынивать от выступлений, и он потребовал, чтобы я искал себе замену.
- Вы собираетесь уходить? – разочарование в голосе Антона было настолько явным, что Сергей усмехнулся.
- Не боись! Тебе я еще успею бока намять! Просто… Моему партнеру не нравится, что я постоянно рискую. Он считает, что я должен беречь себя, – Сергей притворно закатил глаза. - Я не согласен с его доводами, но… Приходиться идти на компромисс.
- Партнер? – переспросил Антон.
Сергей вскинул одну бровь.
- Максим вроде бы говорил, будто ты указал в анкете, что предпочитаешь парней. Он специально подбирает штат так, чтобы в нем не было явных гомофобов.
- Да!.. Я действительно предпочитаю парней, но партнер? Постоянный?.. Неужели можно жить с кем-то достаточно долго. Неужели не надоедает?
- Ты просто еще не встретил того, рядом с кем захочешь задержаться, – ответил Сергей. - Ты поймешь, когда встретишь его, или ее - неважно! К тому же… Есть люди, с которыми жизнь просто не бывает скучной. Они всегда находят, чем тебя удивить.
- Слабо верится! – Антон скептически приподнял уголок губ.
- И не надо! Каждый должен прийти к этому самостоятельно… - Сергей хлопнул его по плечу, отвлекая от размышлений. – Ну так что? Спрашиваю в последний раз! Кого ты хочешь видеть своим спарринг-партнером?
- Вас!
- А ты не сворачиваешь со своего пути!
- Стараюсь!
- Молодец! – Сергей огляделся. - Ладно! Раз ты так хочешь, пожалуй, тряхну стариной! Надеюсь, Максим не убьет меня за избиение своего нового сотрудника.
- Я буду очень стараться не дать вам избить меня, – фыркнул Антон.
- Посмотрим, что ты скажешь через полчаса, – парировал Сергей. - И давай на «ты»! Я тебя всего лишь на шесть лет старше, но чувствую себя настоящим стариком, когда слышу такое обращение.
- Окей! – искренне улыбнулся Антон.
- Тогда приглашаю на татами, мой юный и настойчивый падаван(2)! – Волк продемонстрировал свое расположение в клыкастой усмешке.
Они вышли в центр зала, где два бойца сразу освободили им свободное место. Уходя, они по очереди почтительно кивнули Сергею. Вспомнив конкурс, Антон встал в ту же стойку, какую принимал в тот день, а Сергей, заметив это, кивнул и занял свое обычное положение, давая понять, что помнит их бой и готов продолжить его. Расположившийся на лавке Максим наблюдал за ними и усмехался.
Тренировка продолжалась до позднего вечера. Сергей взялся за Антона всерьез, и тот сразу понял, почему остальные новички предпочитали учиться у других наставников, более спокойно и без фанатизма относящихся к своему делу. Сергей оказался неумолим в стремлении достичь идеала. Он заставлял Антона по сто раз выполнять одно и то же ката, пока тот не начинал делать его правильно. Прикрикивал, если ученик менял угол наклона ладони хотя бы на пару градусов. Видел любую малейшую ошибку и сразу же ее исправлял. Его методика обучения совершенно отличалась от той, какую практиковал отец, и Антон был ошеломлен тем, сколь много знает Волк об айкидо, хотя сам и не практикует его.
- Пойми, - твердил Сергей, ходя кругами вокруг выполняющего ката ученика. – То, что тебе преподавали в додзё, не рассчитано на реальную схватку. Все те удары, которым тебя обучали, были искусством, а не оружием. Тебя, кстати, учили запрещенным на соревнованиях приемам?
- Да! – тяжело дыша, буркнул Антон. – Отец показывал мне их, чтобы я ни в коем случае не проводил такие приемы против своего партнера по татами.
- Вот! На них и задержимся, пока ты не выучишь все движения до автоматизма, – ошарашил его Сергей. - Арена - не татами, она часто залита кровью, и ты должен сделать так, чтобы эта кровь не была твоей собственной. Понимаешь меня?
- Да!
Антон потерял счет времени, вся реальность сжалась для него до размеров небольшого куба свободного пространства, в котором он исполнял свою пляску рук и ног. Он лишь краем сознания зафиксировал момент, когда из зала тихо ушел Максим, а через какое-то время начали уходить в раздевалку и остальные бойцы. Вскоре они остались вдвоем с Сергеем.
Тот иногда стремительно приближался и вливался в танец Антона, проводил с дюжину ударов-касаний и снова отступал, а Антон постоянно двигался, не имея возможности даже перевести дух.
- Остановись! – услышал он спокойный приказ и тут же замер, хотя тело само попыталось сделать еще один виток, еще один шаг и взмах рукой. – На сегодня хватит! Завтра я возьмусь за тебя всерьез.
- Ты что, шутишь? – устало пробормотал весь мокрый от пота Антон. – Я в жизни никогда так интенсивно не тренировался.
Сергей усмехнулся своим волчьим оскалом.
- Не шучу! Максим хочет, чтобы я сделал из тебя отличного гладиатора, и я сделаю это. У тебя есть задатки, и за год я подтяну тебя до своего уровня.
- Я сдохну раньше! Неужели бои без правил этого стоят?
