Антон, как обычно, разминался в тренажерном зале вместе с остальными бойцами. Его терзало томительное ожидание скорого боя, важность которого он прекрасно понимал. Каждый раз, когда кто-то открывал дверь в зал, он бросал мимолетный взгляд в сторону входа. С нетерпением ждал момента, когда войдут Максим, Сергей и тот, пока что неизвестный ему гладиатор – Крайт. Этим вечером Антону предстояло драться так, как он еще не дрался, и продемонстрировать начальству, что он ничем не хуже местных фаворитов.
В голове круг за кругом крутилось воображаемое, гудящее низким протяжным звуком мантровое колесо, и Антон читал про себя лишь одну мантру, настраивая себя на бой: «Я стану лучшим! Смогу победить и докажу всем, насколько я хороший боец. Сегодня я стану еще на одну ступень ближе к званию чемпиона. Сегодня я стану еще на одну ступень ближе к вершине мастерства».
- Привет, Антон! Слышал, ты сегодня первый раз встречаешься с Крайтом!
Руди остановился на расстоянии удара, так, чтобы Антон не задел его, заканчивая очередное ката. Тот кивнул, сделал глубокий вдох-выдох и расслабил еще напряженные после упражнения руки.
С улыбчивым, если не сказать лукавым, Руди Антон успел сдружиться буквально за несколько недель сразу после их первого партнерского выступления. Тот был очень коммуникабелен и интересен, хотя и умел ловко обходить темы, на которые не хотел разговаривать. Антон так и не узнал, кто он и откуда. Знал лишь, что его полное имя Рудольф, и то, что никто в «Клубе» не мог сравниться с ним в умении метать ножи или в умении разработать выигрышную тактику для целой группы бойцов. Чувствовалось, что за печами у молодого еще гладиатора на самом деле большая практика ведения скрытой войны. И это мнение подтверждали слова Сергея, который всегда с уверенностью говорил о Руди - «спецназ».
- М-да, повезло тебе. Или не повезло. Смотря с какой стороны посмотреть, – хмыкнул Руди, легко поигрывая тонким стилетом.
- Почему? – Антон спрашивал без особого любопытства, уже настроив себя на схватку и отсеяв все ненужные ему сейчас эмоции.
- Этот парень… (Помимо того, что он еще тот ловкач!) Он умеет выводить людей из себя и пользуется их невменяемым состоянием для того, чтобы выиграть бой. Я видел несколько его выступлений на Арене, и мой тебе совет - держи себя в руках. Иначе он с легкостью победит тебя.
- Я не буду реагировать на его подначки, – отмахнулся Антон. – Это первое, чему меня учил отец.
- Все так говорят. Но он, видимо, хороший психолог и умеет задеть за живое. Короче, будь внимателен и не давай ему зацепить тебя.
- Я постараюсь! – кивнул Антон. - Спасибо за совет.
- Я буду болеть за тебя! – подмигнул ему Руди и отошел к тренажерам.
Антон продолжил тренировку, но слова друга засели у него в голове. Если этот Крайт действительно так коварен, то ему, похоже, придется постараться, чтобы не вспылить и не сорвать весь бой. Собственно для этого Томин-старший и обучил в свое время непоседливого хулиганистого младшего сына специальной технике дыхания. Антон закончил комплекс упражнений и начал делать дыхательную гимнастику, чтобы, благодаря размеренному дыханию, ввести себя в состояние полного покоя. Через десять минут открылась дверь, впуская в зал сразу трех человек, и Антон без колебаний повернулся лицом к ним и застыл в спокойном ожидании.
- Всем привет! – как всегда, с улыбкой сказал Максим. Гладиаторы нестройно и не менее улыбчиво поздоровались в ответ. У некоторых из них улыбка была откровенно соблазняющей.
Следом за Максимом явился серьезный Сергей. Он тоже поприветствовал парней, но Антон лишь быстро кивнул ему и сразу сосредоточился на том, кто вошел в зал после наставника. Разглядел его и растерялся.
Как только Сергей ступил чуть в сторону, взгляд Антона уперся в вытатуированную на гладкой коже плеча змеиную чешую. Большая часть нарисованного змеиного тела была спрятана под облегающей майкой, но он все равно прекрасно узнал этого человека.
За Сергеем шел тот самый молодой боец, которого Антон видел раньше и который так смутил его своим развязным поведением по отношению к Волку. Теперь он мог рассмотреть гибкого наглеца получше. Оказалось, что этот гладиатор на самом деле был чуть стройнее Антона, но не уступал ему в росте и фактурности мышц. Черные, даже с каким-то синим оттенком растрепанные волосы чуть прикрывали уши, из-под которых проглядывались несколько серебристых колечек-серег. Одна черная бровь была отмечена вкраплением металла, да и на изящном крыле носа игриво поблескивала маленькая металлическая капелька. Когда Антон опустил взгляд ниже, он увидел, что майка бойца довольно коротка и фривольно демонстрирует всем окружающим плоский живот, часть татуировки и такую же металлическую каплю над овальной впадиной пупка.
- Антоша! Не замерзай! – Максим хлопнул его по спине, и Антон бросил на подобравшегося к нему начальника ошеломленный взгляд.
– Что? Ты не в настроении для драки? Нездоровится? – тут же посерьезнев, спросил Максим.
