Крайт атаковал мгновенно. Скользнул вперед, ударил напряженной, жесткой, как доска, ладонью, стараясь достать соперника острием сложенных вместе пальцев, и тут же скользнул назад. Не дав сделать вдох, повторил свое нападение несколько раз, будто искал слабое место в защите, а Антон отражал все его попытки, поневоле задерживая дыхание.
Скользя по кругу, Крайт обходил противника, и Антон с удивлением отметил, что тот почти не отрывает стоп от земли при шаге. Из-за этого на песке оставался волнистый, похожий на настоящий змеиный след.
Змея атаковала. Бросалась на ловца, пытаясь впиться зубами в его плоть и неминуемо отравить своим ядом. Извивалась, текла по песку ручьем, и невозможно было предугадать, когда она нападет снова.
На очередном броске Антон подгадал момент и отбил твердую, как древко копья, руку, отбросив ее в сторону. И тут же, не колеблясь, даже не пытаясь провести болевой захват, со всей силы ударил Крайта в лицо. Тот чуть просел, словив лицом чужой кулак, но успел изогнуться и достать Антона в солнечное сплетение.
Антон задохнулся от боли, а проклятый змей в это время скользнул в сторону и скрылся из виду. Схватившись за грудь, Антон вскинулся, ища глазами соперника, а разглядев, удовлетворенно усмехнулся, несмотря на боль, все еще терзавшую его тело. В месте, где кулак Антона так метко поцеловал его, скула Крайта оказалась эффектно украшена огромным, наливающимся багровым цветом пятном.
Они замерли и ненавидяще уставились друг на друга, претерпевая последствия такого обмена любезностями.
- Су-у-ука! – прошипел едва слышно, почти не разжимая губ, Крайт. Он провел по щеке пальцами и скривился, прощупав быстро увеличивающуюся гематому.
Злая улыбка расцвела на лице Антона в ответ на его шипение.
- Иди сюда!.. Подлая!.. Ядовитая!.. Блудливая!.. Гадина! - смакуя каждое слово по отдельности, прошептал Антон и поманил Крайта пальцами.
Тот зарычал и тут же рванулся к нему. Обрушил настоящий шквал яростных ударов, и Антону ничего другого не оставалось, как сцепить зубы и отражать их. Он был на пределе своих возможностей, но не позволял себе отступить ни на шаг. Через несколько десятков ударов он уже будто впал в боевой транс, как тогда, в его первой схватке с Сергеем. Резко стал чувствовать все намного острее. Реагировал намного быстрее, чем при обычном выступлении, которых у него был уже не один десяток. Силой воли удерживая себя от ответного нападения, он перетерпел несколько метких болезненных попаданий, специально подманивая змея кажущейся легкостью победы, и, улучив момент, ударил противника в голову, вложив в удар всю свою силу.
Сильно дезориентированный, ошеломленный после удара по черепушке Крайт пошатнулся, и Антон тут же нанес удар стопой, уже предугадывая, какая нога соперника окажется опорной и подсекая ее. Схватил за плечо падающего гладиатора и снова нанес несколько безжалостных ударов в лицо, понимая, что только так жестко и беспринципно можно победить того, кто не боится боли. Отпустил, позволяя поверженному противнику упасть на песок Арены, и отступил, изготовившись для новых неожиданностей.
Тяжело дыша, Крайт лежал на золотистой песочной перине. Еще пытался подняться, но был уже, кажется, в полуобморочном состоянии. Кровь тягучей каплей вытекала из рассеченного уголка его рта и пачкала подбородок. Хмурый Антон стоял над ним, играя желваками. Мышцы его подрагивали в безумном, бессознательном желании тела добить противника. В зале над их головами воцарилась давящая тишина.
- Бой окончен! – возвестил конферансье, мигом разорвав ее тяжелый полог. – Победитель - Змеелов! Поздравляем победителя!
Зрители, как будто только ждали этих слов, отмерли, захлопали, засвистели.
Антон, приложив усилие, расслабил, казалось, целую вечность сжатые в кулак пальцы. Крайт еще немного полежал, а потом сел, тяжело опираясь на подгибающиеся и дрожащие руки. Распахнулись ворота на Арену, и к нему подбежали двое сотрудников «Клуба». Попытались поднять проигравшего, но Крайт сердито отбросил их руки и поднялся сам, без посторонней помощи. Глухо, пугающе зашипел, когда его попытались поддержать, и сам, шатаясь, медленно удалился с Арены. Антон проводил его суровым взглядом и только тогда, уже не боясь очередной подлости змея, ушел с окрашенного кровью Крайта песка.
- Отпустите меня! Я этой бляди сейчас все рыло разукрашу!
Максим услышал злые крики раньше, чем успел добраться до раздевалки. Возмущался, судя по характерному шипению, Крайт, поэтому он резко прибавил шагу, чтобы не пропустить продолжение шоу, начатого на Арене.
Несмотря на разбитое лицо, Крайт все еще рвался в бой, и четверо гладиаторов с трудом удерживали разбушевавшегося змея. Судя по расхристанному виду, до появления побитой звезды они спокойно переодевались для выступления и теперь, вместе с удерживаемым виновником переполоха, представляли собой довольно интересную композицию в монументальном стиле. Все это было похоже на пьяную ссору полуобнаженных античных богов, нажравшихся амброзии.
