А Эд ей поможет. Уж в этом-то можно быть уверенной. Он ковбой представитель последней касты независимых и свободных мужчин. Сблизившись с ним, она избавится наконец от всех пережитков прошлой однообразной жизни, попав в мощный водоворот страсти, наверняка ожидающий ее в недалеком будущем. О замужестве Кейт не задумывалась. Зачем?
Отношения с Эдом должны быть легкими, лишенными всяких обязательств. Это будет своего рода ее собственная романтическая декларация независимости.
Кейт не допускала мысли, что ковбой не заинтересуется ею. Она была хороша собой - во всяком случае, многие мужчины часто называли ее красавицей. И, судя по живому блеску в глазах Эда, она произвела на него впечатление.
Но как же осуществить свой замысел? Нельзя же подойти к нему и просто предложить себя. Вот если он зайдет в кафе, можно найти предлог и попросить угостить ее коктейлем в отеле "Роял де Люкс", а дальше все решится само собой. Или лучше предпочесть привычную для него атмосферу - выпить пива в баре, а инициативу пусть берет Эд в свои мужественные руки?..
Раздумывая, как поступить, она направилась к своему трейлеру. При этом сердце ее испуганно замирало в груди. Но Кейт напомнила себе, что стала другой. И ей по плечу схватить быка.., или судьбу за рога.
Глава 3
Склонившись над стареньким джипом, Эд задумчиво потер лоб. Затем взял специальный ключ, вывернул свечу и проверил на искру. Ничего. Услышав хруст гравия за спиной, он обернулся и увидел Кейт. Она подошла к нему и смущенно улыбнулась.
- Что с вашей машиной?
- Да вот, зажигание барахлит. - Эд с трудом сдерживал охватившее его волнение.
Она склонилась над машиной, обдав его ароматом цитрусовых духов.
- Может, нужно почистить контакты трамблера? - предположила она.
- Сам знаю, - буркнул Эд и, раздраженно махнув рукой, задел ею о поднятую крышку капота. Из поджившей было ссадины потекла кровь. - О черт! - выругался он, бросая ключ и зажимая рану другой рукой.
- Ох, - забеспокоилась Кейт, - я сейчас сбегаю за аптечкой!
Глядя ей вслед, Эд невольно залюбовался легкой походкой молодой женщины. Тонкая широкая юбка развевалась на ветру, обнажая стройные загорелые ноги.
В отсутствие Кейт он стянул с себя майку, достал канистру с водой, намылил руки техническим мылом и, наклонившись, принялся усердно смывать грязь. Если бы его так не взволновало появление Кейт, он сам решил бы все проблемы.
Через несколько минут она уже бежала к нему с пузырьком перекиси водорода и бинтом.
Окинув взглядом мускулистые плечи и плоский живот Эда, Кейт с удивлением отметила отсутствие татуировки. Темные волосы молодого человека были взъерошены, капли воды покрывали лицо и шею, делая его поразительно красивым в ее глазах. А все происходящее весьма напоминало ей сцену из приключенческого фильма, когда героиня заботливо забинтовывает герою руку, а потом оказывается в его объятиях.
- Сначала продезинфицируем рану, - сказала она, пытаясь придать голосу обольстительности, и, смочив бинт, приложила к ране.
- Ой, осторожнее! Жжет!
- Не будьте ребенком. - Кейт нарочито строго посмотрела на Эда. Сейчас все пройдет.
Она сосредоточенно поджала губы. Вьющиеся рыжие волосы рассыпались по плечам. Тонкие изящные пальцы умело справлялись с работой.
В этот миг Кейт походила на его маму. Эд вспомнил, как она сидела по ночам в любимом кресле.
Им не хватало денег на новую одежду, и мать перешивала соседские обноски или тряпье, какое получала из благотворительных организаций или покупала за бесценок в "Армии спасения".
Все эти вещи приходилось чинить - подрубать края, пришивать пуговицы, штопать.
Эд смотрел на молодую женщину и чувствовал переполняющую его нежность.
- Ну вот, так-то лучше, - удовлетворенно сказала Кейт, убирая со лба непослушный локон.
Теперь, пожалуй, самое время предложить ему пойти в бар и выпить пива, мелькнуло у нее в голове, но сказать это она почему-то не осмелилась.
И в этот момент Эд посмотрел ей в глаза настороженно и одновременно властно, завораживая и притягивая ее взгляд.
- Спасибо. Теперь я в состоянии заняться машиной.
Он ясно давал понять, что хочет остаться один.
Но именно это и не входило в планы Кейт.
- Не забудьте поставить свечу на место и подобрать упавший ключ, напомнила она, чтобы продолжить разговор.
- Для женщины, не умеющий варить кофе, вы весьма сведущи в технике, усмехнулся Эд.
У Кейт от обиды задрожали губы.
- К вашему сведению, я недавно окончила курсы по вождению и неплохо разбираюсь в автомобилях. И потом.., разве кофе был так уж плох?
Она выглядела настолько огорченной, что Эд невольно смягчился.
- Извините. Я не сдержался. Просто мне не нужны ничьи советы и помощь.
- Я лишь хотела оказать вам услугу за то, что вы меня выручили, поймав Чарли. Вот и все.
- Понятно. - Кейт слегка отступила и, не сводя с него глаз, с запинкой произнесла:
- Может, мы.., э-э-э.., могли бы вместе выпить пива?
- Или поужинать, - быстро сориентировался Эд. Во время ужина ему представится отличная возможность поговорить с ней о кафе.
- Я согласна, - ответила она, удивленная легкостью, с которой осуществлялся ее план.
